– Какой у тебя уровень, ведьма?
– Леди о таком не спрашивают…
– Яви свой лик пред очи мои! – потребовал Люц, упирая руки в бока – Не верю! Будь ты так сильна – как те двое злобных неудачников сумели бы тебя загнать и почти убить? Они гнали тебя как мокрую курицу!
– Ха! И вовсе нет!
– А вот и да!
– Шссокло-докло-некло! Ту яму создала я!
– Ты лжешь! Все ваше племя лживо…
– Да как смеешь ты…
– Я король! Я все могу!
– Правда?!
– Правда.
– Так позолоти мою ладошку, а затем расправь золотые крылья и улети озаренный ярким светом – попросила темнота.
Плеск. Смешок. И к королю шагнула тонкая высокая фигура. В ее руке ярко вспыхнул зеленым большой хрустальный шар в какой-то сетке, освещая как Люца так и владелицу магической лампы.
– Дай мне золота побольше, раз можешь все – попросила она, протягивая к нему ладошку полную грязной воды.
– Э-э-э-э…
– Пять золотых монеток я прошу… еще рубин большой хочу и пару изумрудов. А может быть ты дашь сапфир? Клади же прямо в руку… давай! Клади!
– К-хм…
Гигант полуорк опустил сверкающие синие глаза, откровенно разглядывая вышедшую из воды страннейшую особу.
Девушка. Красива… или страшна? Ее испачканное тиной лицо чем-то притягивает и отталкивает одновременно. Длинные мокрые зеленые волосы ниспадают на плечи и грудь. Тело плотно обмотано старой рваной рыбацкой сетью, куда набилось немало грязи и водорослей. Сетка прикрывает лишь половину ее бедер и там же позвякивает несколько медных колокольчиков. На ее левом плече важно восседает питомец – полностью лысый кот с огромными ушами и умными зелеными глазами. Кот очень велик – он размером с хорошего ротвейлера и на узеньком плече едва-едва помещается, большая его часть свисает и владелице пришлось отклониться в противоположную сторону, что удержать пета и собственное равновесие. Опустив взор ниже, полуорк убедился, что девушка боса и ее ноги по колено в зеленой тине. Но хотя бы ноги, а не хвост – на миг ему почудилось, что он повстречался с русалкой. Проигнорировав кота, он снова попытался разглядеть ее лицо, но был ослеплен ответным откровенно изучающим взглядом очень ярких зеленых глаз. Какие они все… зеленые…
– Ведьма… – пробормотал он, глядя на копошащихся в ее волосах рачков.
Она пошевелила пальцами, ожидая деньги. Кашлянув, Люц признался:
– Я все потратил…
– Фи… зеленый мерзкий лгун…
– Как смеешь ты! Офонарела?! – Люц взревел так громко, что ему ответила перепуганными воплями половина здешних обитателей – Я король!
– Так дай монетку! Не жмись на корм для Перси! Он тот еще балун…
Будущий король промолчал. Девушка с зелеными глазами и мирно-зеленым ником подступила еще ближе. Встала почти вплотную. Привстала на цыпочки. Заглянула в синие глаза полуорка и спросила шепотом:
– Денег дашь? Твое величество…
– К-хм… с собой нету! – нашелся Люц, сердито сжимая кулачища.
Он вынужден оправдываться! И перед кем?! Проклятье!
– Шссокло-докло-некло… какие все лгуны… и жадные котлеты…
– Пять золотых монет! – рыкнул игрок – Я дам тебе пять золотых монет! К вечеру следующего дня.
– И имбирный пряник?
– Его не обещал.
– Но ты король и можешь все…
– Могу – Люцериус наконец успокоился и начал брать контроль над разговором в свои умелые руки – Но не слишком ли ты требовательна, незнакомка из болота? Я спас твою мокрую шкуру. И не услышал даже спасибо…
– И я благодарна – девушка присела, чуть опустила голову и… испустила долгий насмешливый смешок – Но не слишком…
– Ведьма!
– Жадный великан! И лгун! Трепло! И нищета!
– ДА ЧТОБ ТЕБЯ, КИКИМОРА!
– Я не она. О нет – широко-широко улыбнувшись – и улыбка вышла очень пугающей и даже зубастой – она указала рукой на воздух над своей мокрой головой – Не видишь? Имя мое прекрасное…