– Особенная… щедрая… подарить тебе особую тайную вещицу? Выглядит как комок желтой глиной с парой сучков… но если поставить на полку – можно любоваться!
– Кто ты, ведьма?! Твой цвет? Ты не зеленая… не алая… ты не можешь быть и черной… Ты не мультикласс… И ты постоянно хихикаешь…
– Ведьмы любят посмеяться над муками врагов… и над глупыми слугами, вслепую бредущими в потемках жизни…
– Кто ты? Ты не в бою, но смеешься… значит, используешь какую-то магию и делаешь это постоянно. Какая-то аура? Но откуда столько маны в твоем тщедушном тельце? Еще ты передвигаешься в воде – и тебя не трогают болотные твари. По земле ходишь бесшумно и незаметно… Что ты такое, ведьма?
Сверкнув глазищами, Шизуля шагнула ближе, оказавшись вплотную к полуорку. Положила ему на грудь мокрые ладони напротив цифрового сердца и тихо спросила:
– А если открою тайну… будешь мне служить, король?
– Ха! Я не служу никому!
– А я не открою тайну…
– Ну и катись в свое тухлое болото, ведьма! Не больно нужен твой секрет! – проревел Люц, но звучащая в голосе раздраженность выдавала его – Иди и утони!
– Уже утонула – рассмеялась отступающая девушка, медленно растворяясь в ночи.
– Ты у меня в долгу! Я спас тебя, ведьма!
– Я охотилась на глупых разбойников… а ты мне помешал…
– Они бы убили тебя!
– Или я их… я уже собиралась утащить одного самого шумного в восхитительно глубокое болото и отдать в жертву крокодильему богу… Но ты мне помешал.
– В этом болоте нет богов!
– Еще как есть!
– Кто?
– Я!
– Тьфу! Я трачу время зря… прощай, ведьма!
– Прощай, глупый король…
– Ввакх шварсс дук!
Прошипев это почти запретное грязное гномье ругательство, полуорк ускорил шаг, затем перешел на бег, прыгнул, приземлившись на спину только-только оправившегося от предыдущей наглости крокодила, перемахнул протоку, проломился с треском через мертвые заросли и оказался на освещенном факеле плоту, где его с облегчением встретили уже примирившиеся и чуть пьяные пираты.
– Капитан!
– А мы переживали, тайфун нам в корму!
– Хей-хо, старшой!
Пробормотав что-то в ответ, спрыгнувший на бревна Люц, протопал к связке факелов, едва не сломав, выдернул один, подпалил и, шумно дыша, направился обратно к суше, где его ждали сотни и сотни улиток. Только методичная спокойная долгая работа могла сейчас успокоить бриллиантовые нервы будущего короля. Проклятая ведьма!
– Служить ей! – рявкнул полуорк, не дойдя шага до вязкого грязевого берега и зло топнув – Я! Ей! Кощунство!
Завозившаяся у бочонка Тефнут поднялась и с оглушительным зевком потянулась всем телом. Встряхнувшись как кошка, она еще сонно уставилась на Люца:
– Я что-то пропустила!
– Да! Меня! – радостно ответила показавшаяся из воды Шизуля, положив руки на бревна. Ее зеленые волосы плыли во воде, ноги баламутили грязь, а на макушке сидел всем недовольный лысый кот – Привет!
– Господи…
– Шварсс дук инкх!
– Ты все еще кашляешь – вздохнула девушка – Пей больше гнили из пней!
– Я послал тебя во тьму, ведьма! Изыди!
– Привет! – повторила Шизуля, требовательно глядя на пораженную Тефнут – Ты очень красивая! Я Шизуля! А это Перси. А вон тот крикливый громила – мой слуга!
– Я тебе не слуга! – заорал развернувшийся полуорк – Я король!
Сбившиеся в кучу пираты одновременно поворачивали головы то туда, то сюда, с большим интересом наблюдая за происходящим и передавая друг другу украденную из пожитков Тефнут бутылку рома. Проигнорировавшая злого будущего короля Шизуля спихнула кота на бревна плота, одним ловким движением уселась на край и поинтересовалась у Тефнут:
– Он твой слуга?