– То есть, пользы от моего спектакля для вашей родни не достаточно? – эльф дернул бровью.

– Чем больше пользы, тем больше пользы, – уверенно сказала я.

– Не для вас стараюсь, – буркнул эльф, почему-то чуть обиженно.

Ну и ладно.

Для лошади старается. И это даже не повод для насмешки, это действительно так. Эльфы всегда ценят жизнь. И жизнь животных часто больше, чем жизнь человека, считая, что люди в своих бедах сами виноваты. А животные – их братья, и им надо помочь.

Шепнул что-то лошади на ухо, потом легко и привычно запрыгнул в седло.

– Едем. Нам еще надо кольца успеть купить. А то потом снова время потеряем.

* * *

– Можно вопрос? – осторожно начала я, когда надоело ехать молча. – Как вышло, что вы оказались так далеко от Таурендола, да еще и пешком? Вряд ли просто на прогулку вышли.

Эльф нахмурился, покосился на меня.

– Я не буду отвечать, – сказал он.

Дело темное.

– Но я ведь ни в какую неприятную историю с вами не влезу?

Он усмехнулся, качнул головой, но ответил как-то не сразу.

– Нет, – сказал, впрочем, без явной уверенности. – Если вдруг что, то это только мои проблемы и вас никак не коснется.

Что-то мне не нравится такая перспектива.

Если вдруг что? Что может случиться?

– То есть, может быть так, что кто-то явится за вами? И что тогда? Вас убьют?

Не то, чтобы я всерьез, но… кто же знает?

– Возможно, попытаются, – к моему удивлению согласился эльф. – Но вас не тронут. И свадьбе мешать не будут в любом случае, подождут, пока все закончится.

Как это мило.

Мне, конечно, не нужно было заранее об этом знать.

– А предупредить о такой мелочи вы не сочли нужным? На нас могут напасть?

– Не на нас, – устало сказал эльф. – Только на меня. Вам они ничего не сделают. Можете считать, что я кое-что задолжал им, и они пытаются разыскать меня. Все очень цивилизовано.

Это вообще нормально?

– Цивилизовано? – возмутилась я. – То есть вас цивилизовано грохнут, а я останусь ни с чем посреди дороги? Как же все деньги, что я заплатила вам?

– Деньги они вам вернут, я им не деньги должен, это другое. Лошадь тем более трогать не станут. А про деньги – просто надо будет сказать, что вы заплатили, а я не отработал, и чтобы не унесли назад вместе с телом. Могут просто не подумать о таком.

Чудесно! Вот у меня даже слов нет.

Я отчетливо представила, как они тут дружно убивают моего эльфа у меня на глазах, а я стою в стороне и такая: «Вы только деньги там в кармашке сильно кровищей не залейте, это мои, он еще не отработал».

Он так спокойно об этом говорит. Или это, на самом деле, все блеф, игра? Издевается? Стоит ли верить вообще?

– Да бросьте, – усмехнулся эльф, видя мои сомнения. – Вероятность, что они догонят нас до того, как мы приедем к вашей семье – крайне мала. Если бы я верил в это, то не нанимался б. Какой смысл пытаться изображать вашего мужа, если я не рассчитываю уйти живым? Очень надеюсь, что у меня есть время, и ваши деньги мне помогут.

О, ну это, конечно, должно меня успокаивать.

– О чем вы еще не сказали?

– А что, вы бы отказались от своей затеи и не стали меня нанимать, если бы я сразу рассказал вам?

Не отказалась бы. Где я другого эльфа найду? Но сказать все равно стоило.

Давайте, тогда и я его обрадую.

– Что ж, я тоже хочу признаться, – сказала не без некоторого злорадства. – Я вам обещала вторую половину после завершения, но у меня с собой нет. Я вовсе не отказываюсь от своих слов, но чтобы получить еще, вам придется ехать со мной в Ардан.

Он обернулся на меня, с минуту наверно пристально смотрел.

– Я готов взять лошадь в счет второй половины, – сказал он.