Если выехать пораньше, то как раз после обеда будем. К обеду, скорее всего, не успеть, но это и хорошо. Зато будет время немного прийти в себя и осмотреться до ужина.

Я домой как на войну.

Если все бросить? Забыть? Остаться одной…

Нет, я не готова.

Я переживу. На самом деле понимаю, что ничего страшного дома не случится, что максимум – попилят меня и все. Даже при наличии эльфа найдут к чему прицепиться. Да, мне не хочется туда ехать… И если б не свадьба Розмари, я бы не решилась сунуться.

Но рвать отношения не готова тоже.

– Не хочу утром встретиться с теткой, – сказала я. – И тем более ехать с ней. Если задержусь, она может предложить ехать вместе, нам ведь по дороге. А целый день с ней… только с ней… я… Дома, по крайней мере, будут и другие гости, там попроще. А тут она весь мозг съест.

– А если она тоже решит пораньше?

– Вряд ли, – вздохнула я. – Ну, мы хоть попытаемся.

– Хорошо, – согласился эльф и поднялся на ноги. – Давай тогда попробуем с магией, как говорили?

Я невольно вздрогнула.

– Сейчас?

– Ну да. Потом я думал, что уже пора бы лечь спать. Если завтра вставать рано. Ты заодно и спать будешь лучше, выспишься.

– Вертеться не буду?

Он усмехнулся, но как-то неожиданно мягко на этот раз.

– Да брось… Давай сейчас. Вставай. Не бойся.

– Я не боюсь.

С перепелкой я расправилась, овощи доела, так что тянуть время было бессмысленно.

И все равно, где-то внутри сжалось и напряглось.

Эльф ждал.

Ну, что ж. Это просто магия. Я ведь сама делаю массаж, и это чем-то похоже.

Здоровья и сил. Утром должна выглядеть свежей и отдохнувшей, разве кто-то откажется?

Ох…

Я поднялась.

– А снимать ничего ведь не надо? – осторожно спросила, вспомнив, что энергия лучше всего идет, когда нет лишних помех.

Эльф тихо засмеялся.

– Я не против раздевания, но можно и так. Разницы особо не будет.

– Хорошо, – кивнула я, шагнула ближе к нему.

И он тоже.

И вот просто так взял и обнял.

– Тихо, не дергайся, – сказал мне в макушку. – Просто расслабься. Все нормально. Я плохого ничего не сделаю.

Почти как лошади. Да разницы, наверно, и нет, со мной он делает то же самое.

Вдруг мелькнула мысль, что эльфы не только поделиться энергией могут, но и убить – вот таким же образом все вытянуть. Только зачем ему меня убивать? Максимум – сбежать от меня, и никаких проблем. Хотя… он же изгнанник, преступник. Кто знает, что он там у себя там сделал? Может он маньяк?

Хотела поднять голову и глянуть ему в глаза, и вдруг не решилась, слишком близко. Его дыхание на моем лбу.

Глупо все это. Очень глупо.

Он обнимает меня, и от его рук вдруг такое тепло и покой. Это магия так действует, я понимаю, но хорошо все равно.

– Не бойся, – говорит эльф шепотом.

– Я не боюсь.

– Боишься. Но не надо. Расслабься. Сейчас…

Легкое покалывание на коже. И легкое головокружение даже. Тепло укрывает словно одеялом, так, что хочется закрыть глаза и…

– Тихо, я держу! – эльф успел подхватить меня, не дать свалиться. – Не падай.

Слабость, ноги подкашиваются.

– Да… прости…

– Нормально все, не волнуйся, так бывает. У тебя восприимчивость к магии хорошая. Своего резерва мало, но вот восприимчивость – да. Хочешь, на кровать можно.

Я представила, как он меня в постели так обнимает.

– Нет. Я стою.

Честно сказать, стою только потому, что он меня держит. Для верности сама за эльфа ухватилась, он даже не дернулся, только меня покрепче обнял. Но лучше так, чем лежа.

Глупости. Это просто магия. Просто в такой форме, но просто магия.

Так близко, что я слышу, как бьется его сердце… почти ровно…

– Еще немного, – сказал эльф мне в макушку. И снова окатило волной тепла.