- Что это с ними? – шепнула растерянная девушка. – Больные, что ли?

- Тише ты, - Игорь пихнул ее острым локтем в бок. – Не больные, грязные просто: тут ни одного ручья поблизости, только три колодца. Будешь из них воду в бани таскать, на питье не хватит. Так что они животным жиром натираются, чтобы воду зря не тратить.

- Ё-мое, - едва слышно пробормотала девушка, начиная понимать, почем фунт бессмертия. – А водопровод провести не судьба?

- Водопровод – это цивилизация. А цивилизация – это плохая экология, межрасовые браки и слишком умный электорат, - ухмыльнулся Игорь. – Короче, не парься, принимай все как есть. Скажи себе, что это интерактивный музей народного быта под открытым небом.

В такой трактовке принять реальность оказалось действительно куда легче. Темные лица сразу перестали казаться страшными, и Аня начала различать, что вовсе не в каждом взгляде сквозит недоверие и угроза, иногда попадается и просто любопытство, а в детских глазах и вовсе читается откровенный восторг от прибытия в деревню новых лиц.

Детей тут, правда, было мало, зато они, похоже, собрались со всей деревни и преследовали двуколку, ловко прыгая с дерева на дерево и порой обсыпая гостей сосновыми иглами.

Неожиданно лес кончился, и они выехали на густо поросшую травой поляну. Она была вытянутой, уходила двумя рукавами вправо и влево, и по другую ее сторону стеной стоял совершенной ровный серебристый лес, прямо перед которым двуколка и остановилась, развернувшись бочком.

- Челюсть подбери, - ехидно сказал Игорь, тронув девушку за подбородок.

Аня со стуком закрыла приоткрывшийся было от неожиданности рот. Зрелище было не то чтобы сказочным, но на фоне привычных уральских пейзажей крайне неестественным. У «эльфийских дубов», высаженных в идеальном шахматном порядке, были гибкие серые стволы, покрытые пушком. На печально стелющихся, как у плакучей ивы, ветвях висели полупрозрачные листья, похожие на скелетированную листву бука или тающие ледышки. Они покачивались от легкого ветра, и казалось, что должны звенеть, но звона не было, только обычный шелест.

- Добро пожаловать, - с вязким акцентом сказал ей незнакомый человек в вышитой безрукавке длиной в пол, очень похожей на косоклинный сарафан.

- Зд-здравствуйте, - Аня в растерянности захлопала ресницами.

Игорь спрыгнул вниз и протянул ей руку, склонив голову и делая вид, что он – послушная живая мебель. Спохватившись, девушка оправила китель, подло сминавшийся волнами в любом положении тела, кроме стойки «смирно», и осторожно спустилась, на этот раз все-таки воспользовавшись помощью мальчика: проигнорировать его жест у всех на виду было бы уж точно невежливо, а то и вовсе оскорбительно.

- Представься, - незаметно шепнул ей Игорь, юркнув на плечо.

- Агнесса Марьямовна Зеленолист, - прокашлявшись, сказала девушка и протянула руку.

Мужчина в «сарафане» недовольно поджал губы при виде одноразовой перчатки, но Аня была дамой, и снимать данную деталь одежды при знакомстве была не обязана. Да и не собиралась. Оттого, наверное, рукопожатие получилось сухим и неприятным.

- Наш новый фельдъегерь! – вытянувшись, тоном бодрого новобранца добавил из-за ее плеча Игорь, а Аня внутренне хлопнула себя по лбу: действительно, должность нужно было назвать в первую очередь.

- С чем пожаловали, Агнесса Марьямовна? – и не подумав представиться, продолжил мужчина, деловито обходя ее транспорт кругом.

- Так это… - растерялась не ожидавшая такой реакции девушка, глядя, как странный ушастый мужик осматривает ее багаж. – Дуб ваш привезли.