- Да, меня это вполне устраивает, - согласилась Виола. - А почему только до обеда?
- Потому что после обеда кабинет нужен мне самому, - сухо ответил маркиз, вставая. - Что ж, раз мы обо всём договорились, то не смею вас задерживать. Жду вас завтра утром. И сообщите, когда вам понадобятся вложения для вашего дела - мы составим договор.

Виола поклонилась и вышла из кабинета, сопровождаемая маркизом. Предложение Элариона ДуОбена выглядело весьма заманчивым, но сама девушка решила, что за деньгами к нему обратится лишь в крайнем случае. Не потому, что она прониклась недоверием к мужчине, а потому, что рассчитывала справиться самостоятельно.

_____________

* Ларродина - река, соединяющая две столицы империи.

12. Глава 11

Эларион ДуОбен тяжело опустился в кресло и сделал долгий выдох. Эта ведьма, Виола ЛаОрин, было совершенно непредсказуемой. Когда он увидел её чахлый домишко в Нижнем городе, да посмотрел на её изможденное, даже истощенное тело в каких-то обносках, то был уверен, что ей и триста золотых за фолиант будет много. Вообще, странно, конечно: ведьмы неплохо зарабатывали на своих способностях, отчего же эта выглядела так, будто месяц голодала? Впрочем, это не его дело, он пришёл сюда по конкретной причине. Чего Эларион не ожидал совершенно, так это того, что ведьма откажется от денег. Как так? Почему? Хотя, если она все дела так ведёт, то не удивительно, что она в таком плачевном состоянии.

Маркиз был страшно зол, что эта ЛаОрин отказалась от его условий и посмела выдвинуть свои. Настроение ухудшилось еще и из-за того, что на обратном пути у его кареты отвалилось колесо, а сам он наступил ногой в глубокую лужу. И уже перед самым домом, ему на плечо нагадила пролетающая мимо птица. Он подозревал, что ведьма наложила на него какое-то проклятие, вот только череда неудач прошла, едва Элар оказался дома, да и доказать это он бы никак не смог - маги не чувствуют колдовства ведьм, только магию друг друга.

Дома тоже было не всё гладко: старший сын Винсент, который должен был стать его наследником и гордостью, вместо этого все дни проводит в азартных домах, спуская потихоньку семейное состояние. Маркиз не представлял, как он так мог запустить воспитание первенца. Вроде делал всё то же, что для него самого делал отец: нанял учителей, отправил учиться магии, когда проявился дар, а что в итоге? У Элариона в двадцать один год уже жена была беременна Винсентом, а сам Винс в двадцать один только пьёт, кутит и тратит деньги.

Если так подумать, то в учёбе Винсент не отличался ни усердием, ни способностями. Уже тогда надо было забить тревогу. Но маркиз списывал всё на возраст, на подростковый бунт, на некоторую, что греха таить, избалованность. Всё же покойная супруга в их первенце души не чаяла. Но могли ли они с женой тогда предположить, к чему всё это приведёт?

Вся надежда у маркиза была на второго сына, Ларса. Он рос скромным, но умным мальчиком, схватывал всё на лету, и уже сейчас, в свои четырнадцать лет, помогал отцу намного больше, чем старший сын. И магическим талантом подросток не был обделён. Хороший из него выйдет наследник. Так заботится о своей младшей сестре, Ваорике, которой всего девять. Маркиз не уделял дочери должного внимания по двум причинам: во-первых, она была девочкой, а значит, не могла быть наследницей, а во-вторых, рожая её, умерла маркиза. Никакая магия не смогла спасти - так всё внезапно случилось. Надорвалось сердце.

Ребёнок, конечно, был не виноват в смерти матери, но девочками занимаются обычно женщины, маркиз просто не представлял, что ему делать с дочерью. Как её воспитывать? В итоге он просто нанял нянек, а сам ушёл с головой в работу, чтобы забыться. Возможно, как раз в тот период он и упустил где-то старшего сына. А младшие дети... Эларион понимал, что им нужна мать, и последние пару лет рассматривал вариант с повторной женитьбой. С одной стороны, дети от второго брака станут конкурировать за наследство с детьми от первого - а этого хотелось бы избежать. С другой, старшего сына он уже потерял, но остальные... Ларс с пяти лет растёт без матери, а Ваори вообще с рождения. Девочке нужен пример женского поведения - не нянь или служанок, а благородной леди. Гувернантка хоть и сможет научить её этикету, танцам и прочим вещам, но вот внутреннее достоинство можно впитать только видя перед собой подходящий пример.