— Ты сказала, жёны? И сколько их у эмира? — удивилась. Я почему-то подумала, что когда говорили о Выборе невест, подразумевалось, что после Выбора останется одна, та, которая станет женой, а остальных отправят назад. Ошиблась?

— Сейчас четыре.

— Было больше?

— Нет, но жёны умирают.

Последняя фраза озадачила и заставила задуматься над причинами. Как часто это происходит? С чем связаны смерти? Естественные или насильственные? Уровень медицины тут вряд ли высок.

— А у наследника сколько? — вдруг вспомнила, что есть вероятность моего участия в Дне Выбора, если не найду другой путь во дворец.

— У наследника пока только четыре наложницы. Вот после дня Выбора и узнаем, сколько новеньких ему приглянется, и кто из них станет женой, — девчонка дерзко подмигнула мне и улыбнулась щербатой улыбкой. — Что, небось, ждёшь не дождёшься Дня Выбора? Хочешь жить во дворце? Есть с золота, ходить в шелках и спать на мягких перинах? Даргоны ещё очень щедры. Не скупятся на украшения для своих жён и наложниц. На них работает целая артель ювелиров.

Кора говорила со знанием дела. Видимо, обсуждение жизни эмира и его наследника было любимой сплетней местных кумушек. Я покивала благосклонно и мысленно представила груду ювелирных украшений.

— Сокровища — это хорошо, — чуть не уркнула от зародившейся внутри приятной дрожи от представленной картины. Драконья сущность требовала увидеть всё собственными глазами и оценить блеск золота и качество сверкающих камней, а лучше пощупать. Одних разговоров в этом конкретном случает было мало. Поэтому срочно нужно было перевести разговор на другую тему. — А у эмира ещё и наложницы есть?

Это ж какие силы нужно иметь, чтобы выдерживать четырёх человеческих жен и ещё наложниц! Они же мозг могут вынести, если навалятся все скопом. Это же как мои академисты! Каждый со своими проблемами и тянет в свою сторону!

Я даже посочувствовала этим загадочным даргонам и вновь задумалась.

Для такой модели семьи должны быть веские причины. Какие? Ещё одна загадка в общую копилку вопросов. И отношения межрасовые. Пока предположений не было.

— Как не быть, — тем временем, немного растягивая слова и чувствуя себя жутко умной по сравнению со мной (это было видно по снисходительному выражению личика девчонки), продолжала Кора. — Эмир их меняет раз в пять лет.

— Обновляет стадо, — хмыкнула, представив это женское общежитие. Интересно, им там есть чем заняться? Ведь от безделья обычно быстро «портится характер».

— Гарем, — покосилась на меня Кора и наконец-то остановилась возле дверного проёма, занавешенного лёгкой непрозрачной светлой тканью. Двери как таковой не было вообще. Девчонка отдернула полог и скользнула внутрь, приглашая меня за собой. — Вот здесь пока поживёшь. Ты совсем без вещей?

— Совсем. Меня по пути в Шатхар ограбили, — скривилась печально и тяжело вздохнула. — А можно где-нибудь помыться с дороги? А то песок везде!

— Хозяин не давал распоряжений. Но ладно… Я сейчас!

Кора крутанулась на грязной пятке и выскочила за порог. А я осмотрелась.

Комната была небольшой — метра два на три. Побеленные стены от пола до метра в высоту были украшены декоративной цветной мозаикой с примитивным растительным орнаментом неярких цветов: кирпичный, зелёный, жёлтый и голубой.

На полу лежали полосатые домотканые коврики в тех же тонах. Постелью служил плоский тюфяк, уложенный на низком возвышении в одном из углов.

Возле ложа стоял чайный столик с изогнутыми ножками. Под окном — массивный сундук с амбарным замком с ключом на цепочке и декоративно окованными углами. При желании я могла бы в нём полностью поместиться, таким большим он выглядел.