Как ловко я разговор с "Ада, рассскажи о себе" перевела! Не то, чтобы я что-то скрывала, но узнать про мага было интересней, чем рассказывать про свою довольно скучную жизнь или больничные мытарства.

- Подружился? - иронично осведомился маг Жизни. - Странные у тебя понятия о дружбе.

- Ой, да ладно тебе! - усмехнулась я. - Очевидно же, вы давно и неплохо знакомы. А в вашей конкуренции чувствуется больше обычного ехидного соперничества, чем действительно злобы.

- В школе мы дрались и на Жизнь, и на Смерть, - голос Ланса улыбнулся и потеплел. - А после одного раза нас взяли в обучение конкурирующие маги, предпочитавшие гадить друг другу руками учеников. Веселенькое было времечко!..

- А что у него с Иветтой было? - тихонько спросила я, решив, что лучшего случая прояснить этот момент может и не представиться.

- А ничего, - огорошил он меня. - Сколько я... да и Андреас ее знали, Ив всегда была очень разборчива в связях. В том смысле, что они должны были приносить ей пользу. А какой резон спать с младшим сыном, пусть и герцога?

Я присвистнула.

- Ого! Все равно круто!

- Что именно? - ехидно уточнил Ланс. - Удачно родиться?

- Нет, конечно, - смутилась я. - Просто у меня до этого знакомых герцогов не было, как и их сыновей.

- Да Андреасу титул достанется только если все его братья повымрут! - запальчиво возразил маг Жизни. - А у семейства Дюрелли целых семь сыновей!

- Запасливый герцог, - оторопело заметила я. - Но получается, вы были знакомы и до того, как ты решил... воспользоваться ее уникальными способностями?

- Она училась в соседнем с нашей магической школой женском аристократическом училище и, конечно, не могла не привлечь внимание, - он окинул меня оценивающим взглядом с головы до ног. - Магии в общепринятом смысле у нее не было, поэтому Ив училась как там правильно вести себя в обществе, танцам и все такое...

Мой собеседник ненадолго замолчал, задумавшись о чем-то своем.

- Выходит, хорошо училась, - хмыкнула я. - Раз умудрилась соблазнить короля и увлечь двух его главных магов...

Подкол был рассчитан вывести его на еще большую откровенность, но Ланс тоже дураком не был.

- Одного, - усмехнулся он. - Подкатывать к королевской фаворитке, даже если ты сильный и хитрый маг, плохая идея, правда, Дюрелли попытался.

- И?

- И так долго набивал себе цену, что в итоги ему набили морду, - самодовольно фыркнул маг Жизни. - Служба безопасности короля церемониться не стала, а мне потом пришлось его собирать магией и молитвами Извечным. Потому что король велел его просто проучить, а ребята увлеклись. Хотели выслужиться, но без мага Смерти королевству никак.

- А он что, единственный? - недоверчиво уточнила я.

Мы уже с полчаса ехали по узкой улочке маленького городка в предгорьях в поисках гостиницы. Ланс молчал, пока перед нами не замаячила вывеска с нелепым названием "Деревянный камень". Маг завернул за угол, где виднелось место для лошадей.

- Он не единственный, - медленно проговорил он, спрыгивая со своей лошади. - Он уникальный.

- Серьезно? И чем же?

Я тоже спрыгнула с лошади и, стараясь незаметно копировать движения своего спутника, распрягла ее, привязала и насыпала какого-то зерна в лоханку. Воды маг галантно налил из большой бадьи сам.

- Тем, что наши способности идеально совпадают, - Ланс откинул волосы со лба. - Мы можем действовать слаженно, как одно целое, а это очень важно для магической защиты короля. Поэтому нравится нам это или нет, общаться приходится...

- С кем? - раздался совсем рядом знакомый голос.

- С тобой, придурок, - вздрогнувший от неожиданности Ланс окатил остатками воды из бадьи опустившегося на перекладину коновязи здоровенного ворона.