– Пустите меня! Как Вы смеете?! – задохнувшись от возмущения, я толкнула незнакомца в грудь.

В следующую же секунду меня оглушила пощечина. Такой силы, что у меня перед глазами заплясали звездочки. Я отлетела на стену, больно приложившись о нее плечом, вцепившись в нее пальцами. Иначе точно сползла бы на пол.

– Ты что себе позволяешь, девка? – заорал разъяренный мужчина. – Пойдешь со мной! Посмотрим, что на это скажет Бернард!

Он потащил меня за руку. Я еще толком не пришла в себя после пощечина. Так что не успела возмутиться и объяснить, что не рабыня! А он буквально зашвырнул меня в кабинет, откуда я только что вышла.

– Здравствуй, Бернард! Твоя? – зло спросил он.

– Моя, – ухмыльнулся тот, смерив меня взглядом.

– Плачу золотом, щедро, ты меня знаешь! Только сперва всыпь этой девке плетей у столба! Чтобы гонор из нее выбить!

«Почему, почему он молчит?!» – в ужасе подумала я, посмотрев на своего бывшего мужа.

А он лишь поднялся с усмешкой на губах, прожигая меня злорадным взглядом. Невозмутимо поправив свой камзол, Бернард с ленцой протянул:

– Плетей, говоришь?

8. Глава 7

Я задрожала. Ведь Бернард подошел ко мне медленно, расчетливо, насмехаясь взглядом. Убрал с моего лица растрепавшиеся волосы, заглядывая в глаза.

– Ну, что? Попросишь меня о пощаде? – буквально промурлыкал Бернард.

Он запустил пальцы в мои волосы, с силой сжимая их у меня на затылке. Я была невысокого роста, и сейчас это ощущалось сполна. Когда двое крепких, сильных мужчин возвышались надо мной. Я затравленно посмотрела на Бернарда, не понимая, что за игру он ведет! Я же выполнила все, дала понять, что не буду путаться под ногами!

Бернард рассмеялся, отпуская меня. А постоянный покупатель уставился на нас во все глаза, ничего не понимая.

– Это моя жена. Бывшая, – пояснил Бернард с улыбкой. – Ты обознался. А мы… немного подшутили над тобой. Правда, весело, Николь? Интересно, какую цену он предложил бы за тебя!

Я прижала ладонь к щеке, все еще пылающей после пощечины. Мне не было весело. Скорее, хотелось разрыдаться после всех унижений сегодняшнего дня.

– Ох… – только и выдохнул озадаченный покупатель, повернувшись ко мне. – Простите меня… Я и понятия не имел…

– Ничего страшного, она не в обиде, – заверил Бернард.

Я же просто бросилась в коридор. Там, где меня ударили, валялись бумаги, выпавшие из рук. Я подхватила их, проверяя, все ли документы на месте. Бернарду никакого доверия! Он мог бы и подстроить эту «случайность», чтобы оставить меня с носом, даже без того раба. Который, в общем-то, и не был мне нужен, но… Сердце сжималось от жалости к этому человеку. Уйти без него – это, вполне возможно, оставить его на смерть. Я не могла этого допустить. Дать Бернарду растоптать, сровнять с землей еще чью-то жизнь. С моей он очень хорошо справился.

Миновав охранника, я спустилась по лестнице в подземелья. Правда, остановилась в самом начале коридора. Я прислонилась лбом к холодному грубому камню, жмурясь, изо всех сил пытаясь не расплакаться. Я не прибеднялась перед Бернардом. Мне и правда некуда идти! Вся родня жила далеко. Подруг у меня не было: я почти все время проводила дома, общаясь разве что с прислугой. А эти люди ничем помочь мне не могли. Даже если искренне мне сочувствовали. Бернард не нанимал слуг. Он покупал рабов. Так что ни у кого из них не было другой крыши над головой, кроме его особняка.

Мне не к кому даже попроситься на ночлег! Не думала я, что окажусь в такой ситуации! Бернард и пальцем не шевельнет, чтобы помочь мне. Ему выгоднее вынудить меня, чтобы я пришла к нему, готовая на все ради подачки.