Он совсем по-взрослому вздыхает и встаёт с кровати.

— Хотите, секрет расскажу? — вдруг спрашивает он. И, не дождавшись ответа, наклоняется и громко шепчет: — Когда я просил прочесть мои мысли, я думал о том, что вы красивая.

И принц, по-детски довольно улыбнувшись, выбегает из моей комнаты.

Вот же… вырастет похитителем женских сердец.

Артэн был скуп на комплименты. Но мне это даже нравилось, потому что когда он всё же их говорил, я была уверена, что они искренние. Но теперь, после всего, у меня уже нет уверенности, что он не лгал.

Ох, мне бы самой послушаться совета, что я дала принцу, и не думать о плохом. Как только вспоминаю Артэна, настроение портится! Прошлого не изменишь, нет смысла гадать и расстраиваться. Надо заняться делом.

Старшая горничная как раз приносит мне аванс (довольно крупную сумму) и уходит по своим делам. Я переодеваюсь в самое более-менее подходящее платье, и решаю отправиться за покупками прямо сейчас. Во-первых, меньше вероятности столкнуться с Артэном. Не хочу его видеть. Во-вторых, проветрю голову.

Я примерно помню, где выход для слуг, и уверенно иду туда. Благополучно выхожу из дворца, но вот у ворот меня догоняет Кария.

— Сильвия! — касается она моего плеча. — Ты куда?

— Не твоё дело, — резко отвечаю я и поджимаю губы. Так и хочется добавить “предательница”, но это уже совсем по-детски.

— Я с тобой, — ставит меня перед фактом Кария.

Она уже тоже переоделась в закрытое и удобное платье, что носят обычные горожане. Почти уверена, что где-то за широким поясом припрятано оружие.

— Это приказ? — подпускаю в голосе яда, хотя стараюсь сдерживаться.

— Да, я должна защищать тебя, — спокойно отвечает Кария.

— А молчать о том, на кого ты работаешь, Артэн тоже приказал?

Кария делает паузу. Я всё пытаюсь понять, сожалеет ли она, что ей приходилось всё скрывать, или всё это было частью работы? Если бы король приказал, она бы убила меня?

— Я в любом случае не болтаю об этом, — хмурится Кария. — И ты не распространяйся. Чем меньше людей знает, тем лучше, и пусть я буду якобы твоей личной служанкой.

— А на деле конвоиром? — не сдерживаюсь я.

Кария смотрит с укором, видимо, я умудрилась её задеть. Но извиняться я не готова, так что замолкаю и больше не пытаюсь избавиться от общества Карии. Бесполезно, у неё же приказ.

Мы выходим за ворота, и я иду по памяти в один из магазинчиков одежды. Помню, что там было и ателье, где можно было что-то заказать, и готовые платья. Идём молча.

Я не хочу сердиться на Карию, и понимаю, что ничего плохого она мне не сделала. Но это пока что. Просто мне надо напомнить себе, что теперь мне не на кого полагаться. И поменьше откровенничать при Карии.

В магазинчике нас встречает хозяйка, но её радостная улыбка быстро меркнет, когда она видит меня. Да уж, я наверняка выгляжу странно, как городская сумасшедшая.

А магазин за то время, пока меня тут не было, преобразился и, кажется, даже расширился. Может, зайти в место попроще? Но эксперт по магическим потокам должен выглядеть сносно…

— Простите, а вы… — начинает хозяйка, а потом замолкает, переведя взгляд куда-то мне за спину.

Кария убирает в карман королевский значок.

— Проходите, присматривайтесь, — к хозяйке возвращается улыбка. — Буду рада вам помочь, если скажете, что вам надо.

Вроде бы Кария и помогла мне, но всё равно чувствую я себя от этого не лучше. Но подавляю раздражение и желание уйти в другой магазин, и напоминаю себе, что у девушки это просто работа. Ничего личного. А мне глупо не пользоваться теми преимуществами, что даёт мне Артэн. Более того, пока я не вылечила принца, пусть тратит на меня побольше ресурсов.