– Вот! А я о чем. Это чистой воды случайность. А значит, сегодняшние дуэли не что иное, как фарс.

– А вот не соглашусь с тобой, – вмешался молоденький подпоручик, как видно, выпускник этого года. – Коли ты поминал про провидение, то случай князя указывает на то, что оно тут как раз и имеет решающую роль. Ведь ни для кого не секрет, что в Чехословакии именно Кондратьев спас Алексея.

– Саша, это было туше, – трижды легонько похлопав в ладоши, заключил спор капитан.

– Все одно ерунда это. Практика показывает, что восемьдесят процентов дуэлей проходят вообще без пролития даже капли крови. Число поединков с серьезными ранениями ничтожно мало. Смертельные же исходы и вовсе единичны. Разве это не отдает фарсом?

– Напрасно вы так-то, Александр Данилович, – вдруг послышался звонкий голос Дробышевой.

– Сударыни… – Офицеры дружно поднялись, раскланиваясь с четырьмя девушками, капитаном и тремя поручиками.

Плевать, что они такие же пилоты и офицеры. Женщина – она всегда и везде женщина, а потому и отношение к ним соответствующее. А к бронеходчицам так еще и с уважением. Тем более когда на кителе красуется эдакий иконостас боевых наград, коими сверкали трое девушек.

– Я прошу прощения, господа. Ни в коей мере не хотела мешать вашему застолью. Но совершенно случайно услышала последнюю фразу Александра Даниловича. Не сдержалась ввиду несомненной ошибочности его мнения, – едва не потупив глазки, с самым безвинным видом произнесла Алина.

– Мое ошибочное мнение основывается на цифрах. Разумеется, я не поручусь за точность, но в общем и целом тенденция укладывается в описываемую мною картину.

– По столь же грубым прикидкам подавляющее большинство населения Земли верит в то, что она плоская. Но ведь вы не станете придавать значение подобной глупости. Вы просто скажете, что это вопрос образования. Не правда ли?

– Что вы хотите этим сказать?

– Стрелять нужно уметь, только и всего. За тридцать метров не скажу, но с двадцати я из дуэльного пистолета смогу разбить бутылку шампанского.

– Господи, да вы его в руках-то удержите? – не сдержавшись, хмыкнул Панин.

– Трижды, из трех выстрелов. И на том готова биться об заклад, – с милой улыбкой припечатала она.

– А что в закладе?

– Хотелось бы услышать вашу версию.

– Совместный вечер, – с предвкушающей улыбкой предположил он.

– Ах, Александр Данилович, Александр Данилович. Ну сколько раз вам намекать и говорить в лоб? Я девочка порядочная, и вам ничего не обломится. Ни кусочка. Ни капельки. Однако у меня есть встречное предложение.

– Готов выслушать.

– Мы сейчас же направляемся в открытый тир при офицерском собрании. Если выиграю я, то вы выпьете две бутылки армянского – без закуски, заедки и запивки. После чего пройдете по периметру плаца полка, печатая строевой шаг. Если проиграю, то я, с вашего позволения и учитывая мое сложение, выпиваю бутылку коньяку и прохожу тем же маршрутом.

– Ну, коль скоро вы считаете подобный размен полноценным, – пожал плечами Панин. – Только у меня есть дополнительное условие.

– Готова выслушать.

– Пистолеты должны быть новыми. Как оно и положено при дуэлях.

– Справедливо. Приобретем в оружейном здесь, в собрании. И если вы не возражаете, вскладчину. Пистолеты, как трофей, достанутся победителю, – предложила она.

– Разумеется, – легко согласился поручик.

– Саша, остановись, – одернул давнего товарища и, чего уж там, прихлебателя княжич Бабичев. – Дробышева отличный стрелок. И уж точно знает, что делает. Уверен, что здесь есть некая закавыка, пока ускользающая от нашего внимания. Не так ли, Алина Владимировна?