– Терпеть не могу ждать, – Кулио прошелся по лужайке из стороны в сторону, поглядел на часы. – Где этот лайнер?

– Да вот он, глянь-ка, – пробасил Викинг. – Узнаю моховские прибамбасы.

Степан хотел поинтересоваться, что такое «моховские прибамбасы», но вопросы отпали сами собой, когда он поднял голову и увидел самолет Ордена. Конструктор, сотворивший этот агрегат, явно страдал гигантоманией: аэроплан в считаные секунды затмил собой треть неба и завис над горами.

– Разве его не должны были местные пограничники остановить? – обескураженно произнес Степан. – ПВО здесь вроде нешуточное.

– Моховский самолетик стопануть? – крикнул Самурай сквозь рев турбин. – Фигушки! У него свободное перемещение по воздушному пространству полусотни стран!

Лайнер опускался вертикально. Сопла поворотных турбин были направлены вниз, и потоки раскаленного воздуха сдували черепицу с крыш монашеской деревушки.

Викинг хмуро наблюдал за приземлением исполина.

– Шарахнуть бы инженера-конструктора, – вынес он вердикт, когда лайнер смял опорой кусок забора. – Насмерть.

– А может, как в тот раз, через Маговский портал пройдем? – предложил Бюргер. – Что мы, этого алконавта для красоты, что ль, держим?

Шу демонстративно отвернулся и запахнул полы плаща.

– Не, – сказал Кулио, поправляя лямки комбеза. – Я рисковать не намерен. Забыл, как он нас в пустыню забросил?

– Выбрались же, – буркнул Шу.

– Да-да, я помню, куда ты следующий портал открыл…

Эльф закатил глаза.

– А что? – смущенно сказал коротышка. – По мне, так очень даже ничего. Хотя я не берусь утверждать, что голландские пансионы нравятся всем без исключения.

– Всё, тронулись, – скомандовал Кулио. – Перелет будет долгим, успеем выспаться. Хотя персонально тебе, Стёпа, советую в окошко поглазеть. Ты же у нас впечатлительный, любопытный. Эх, где мой былой романтизм… Там такие ёлки по пути будут, Стёпа! Скажу честно, я тебе на этот счет ох как завидую.

Степан кивнул и стал взбираться по выдвижному трапу. Он решил: если будет не очень страшно, то обязательно посмотрит на ёлки, но зарекаться не стал. Уселся в кресло, пристегнул ремень безопасности и приготовился к перегрузкам. Достал из кармана жилетки пакетик с барбарисками. Мало ли – укачает.

Массивный лайнер Ордена долго петлял над горами и равнинами, прежде чем пересечь океан и достичь североамериканского континента. По самым скромным подсчетам Степана, чудо-самолет без дозаправки нарезал тысяч двенадцать километров.

Когда лайнер завис над прерией и стал снижаться, Степана посетила тревожная мысль: у него же нет местной визы. Получается, что он находится на территории чужого государства нелегально, а это может привести к нежелательным последствиям. С другой стороны, он уже ввязался в самую сумасшедшую авантюру в своей жизни… Снявши голову, как говорится, по вшам не плачут.

Застрясло. На короткое мгновение спуск замедлился, а потом лайнер рванул вниз и спустился в ущелье, защищенное с обеих сторон скалами. Под ложечкой засосало. Лампы мигнули и погасли, стало темно.

Степан вцепился в подлокотники. Некоторое время качало, вой турбин перемежался с какими-то сиплыми звуками и недовольным бормотанием Мага.

Когда лайнер наконец приземлился и в салоне вновь зажегся свет, журналист обнаружил рядом с креслом отрыжку Шу. Степан брезгливо поморщился и выглянул в иллюминатор.

Самолет стоял в огромном ангаре. Стальная заслонка опускалась, отгораживая необычную посадочную площадку от остального мира.

– Вылезайте, – велел Кулио, безмятежно прохрапевший весь перелет.