Сломался Степан на четырнадцатой.

– Хило, – резюмировал Фантик и разочарованно цыкнул зубом. – Давай-ка остатки сюда и дуй за добавкой, как договаривались. Тренироваться тебе надо.

Самурай усмехнулся. Степан, сдерживая рвотный позыв, честно хотел пойти за проспоренными сосисками, но подняться не сумел. Попытался встать еще раз – тщетно.

– Ладно, – заметив его мучения, сжалился изгнанный король. – Гони юани или баксы – сам схожу. Заодно сеточки в Нам-Цо проверю.

При упоминании о священном озере оживился Маньякюр:

– Я там однажды с одной русалкой местной такие шуры-муры навел…

В углу залы раздался оглушительный взрыв, и к потолку поплыли радужные пятна. Запахло озоном.

– Приперлась пьянь гаражная, – проворчал Викинг.

– Континуум. Возмущения. Микросхемы. Барахлят, – отметил Киборг.

Радужные пятна исчезли, а из-за дрожащей пелены вывалился мужик в косухе, модной в эпоху неформалов. Поверх куртки висел дырявый черный плащ. Смоляные волосы у мужика распадались на две копны, разделенные пробором по центру черепа. Был он весь какой-то нескладный, угловатый и доверия Степану не внушил.

Невнятно буркнув что-то себе под нос, подозрительный тип достал из растянутого кармана джинсов бутылку пива и со смаком приложился к горлышку, задвигав острым кадыком. После чего обвел залу мутным взглядом, остановился на Степане, хлопнул себя ладонью по лбу и скрипучим голосом заявил:

– Во кикозит.

Степан с опаской смотрел на него, отодвинувшись подальше вместе с табуреткой.

– Шу, – представил мужика Кулио. – Разгильдяй. Пьяница. Маг.

– Да что вы говорите, – задребезжал Маг Шу, неуверенно поднимаясь на ноги. – Дай-ка лучше полтинник взаймы.

– Не дам, – отрезал Кулио. – Давно и доподлинно известно, что бабло тебе нужно на бухло. Поэтому – шиш. Сам себе пузырь наколдуй.

Шу потупился.

– Не могу я. Запас магической энергии на нуле. В ближайший час – хренушки. Ну дай, что ль, полтаху, жмот!

– Иди пасись.

– Хоть червонец…

– Нет.

Шу набычился и сунул пустую пивную бутылку в кронштейн для факела. Степан наблюдал за Магом со смесью изумления и ужаса.

«Надо же, – мелькнула мысль, – настоящий чернокнижник. Кто бы мог подумать, что у них тоже бывают проблемы с алкоголем».

– К столу! – позвал Фантик.

Викинг с грохотом придвинулся вместе со стулом. А Кулио дружески потрепал Мага Шу по загривку и сказал:

– Попрошайка. Это Стёпа. Знакомьтесь.

Шу вяло пожал Степану руку.

– Шу.

– Степан.

– Дай полтаху.

– Юаней?

Шу искоса взглянул на Степана, повернулся к Кулио и поинтересовался:

– Он дурак, что ли?

Кулио отмахнулся, стряпая себе немудреный бутерброд.

– С вами станешь, – тихонько проворчал Степан себе под нос. Он знал, что с типами вроде Шу нужно быть малость пожестче. А то не успеешь оглянуться, как на шею сядет.

– Пятьдесят баксов давай. До вторника, – потребовал Маг.

– Отвали!

Степан прикусил язык. Зажмурился и прислушался к внутренним ощущениям. Привкус только что произнесенного слова будто бы таял во рту. Да, это действительно сказал он – журналист-неудачник, до кондрашки боящийся даже незначительных скандалов и совершенно не склонный к грубости.

Маг уразумел, что денег ему не видать. Скорчил страшную рожу, замахал руками и театрально провозгласил:

– Я тебя сейчас превращу в унитаз!

– У тебя мана на нуле, – покачал головой памятливый Степан.

Шу поник, опустил плечи, и полы его дырявого плаща тоже безвольно повисли.

– Всегда так. Никому я на фиг не нужен, никто не угостит… Ну и идите вы все.

– Не обращай внимания, – сказал Кулио, кусая бутерброд. – Похмельный синдром. Высокий уровень алкогольдегидрогеназы в крови: пьянеет медленно из-за устойчивости к бухлу. Зато бодунище – жесть.