Несколько дней Катарина была предоставлена сама себе, пока весь дворец шерстили гвардейцы в поисках дополнительных улик, и наконец одним утром служанки передали, что Его Высочество Вайлет ожидает Катарину в дворцовом саду.

Девушка, надеявшаяся хотя бы на небольшую тренировку, приуныла. Однако, когда служанки принесли ей плотный мужской костюм, напоминающий облачение Эвери, Катарина расцвела. Наконец-то она сможет снять с себя это безобразие под названием аристократическое платье!

Одевалась сама, испытывая непередаваемое удовольствие. Волосы скрутила в пучок и, даже не посмотрев в зеркало, нацепила пояс с мечом, тут же выскочив из комнаты.

Девушка настолько устала от затворничества, что готова была бежать куда угодно, лишь бы покинуть эти стены.

Гвардеец, ожидавший Катарину неподалеку, поклонился, чем ее, непривычную к подобному отношению, несказанно удивил. Девушка неуклюже поклонилась в ответ, изумив парня до икоты, а потом покраснела, чувствуя, что опять делает что-то не то.

Гвардеец быстро вернул своему лицу отстраненное выражение и, развернувшись, повел ее на встречу с принцем…

***

Солнечные лучи запутались в огненно-рыжих волосах и отражались в зелени больших дружелюбных глаз.

Катарина едва смогла отвести взгляд от Вайлета, ожидавшего ее в саду на территории дворца.

Завидев девушку, принц еще издали улыбнулся, обезоружив еще больше, и в груди Катарины с удвоенной силой заныло сердце.

Когда гвардеец удалился, Вайлет подошел ближе и вдруг, схватив Катарину за руку, сжал ее двумя ладонями. По телу девушки табуном пробежались острые мурашки.

- Сестрёнка… можно я буду тебя так называть? – Вайлет говорил мягко и после растерянного кивка Катарины продолжил: – Прости, что заставил тебя сидеть в четырех стенах все эти дни, просто… во время расследования членам императорской семьи лучше было побыть в безопасности. Но теперь я хочу отплатить тебе за ожидание... прогулкой! - его зеленые глаза сверкнули. – Пойдем, я покажу тебе город…

Катарина, буквально пригвождённая к месту его неожиданными прикосновениями, от такого потрясающего предложения сперва опешила, а потом расплылась в улыбке, выражая полный восторг. Ведь о пешей прогулке по столице она мечтала много лет!

Усиленно закивав и вызвав этим у Вайлета тихий искренний смех, девушка аккуратно высвободила свою руку из смущающей хватки и поправила на поясе ножны с мечом.

- Сегодня будем только ты и я.. – проговорил Вайлет торжественно, а Катарина в очередной раз поразилась его способности располагать к себе. Они с принцем общались всего ничего, но уже сейчас ощущали друг друга родными. Вот только… в его глазах она действительно была всего лишь сестрой…

***

Акробаты с такой ловкостью кувыркались прямо на подвешенной посреди площади веревке, что Катарина открыла рот от изумления. Миниатюрные девушка и парень со странной чужеземной внешностью творили невероятные вещи, умудряясь не падать с тонкой натянутой веревочной струны, подвешенной на приличной высоте. Магия, не иначе!

Вайлет посматривал на Катарину с мягкой улыбкой. Его расслабленная поза и переплетенные на груди руки свидетельствовали о том, что ему сейчас было очень хорошо и спокойно в компании... новой сестры.

Да, он заставлял себя называть её именно так. Несмотря на то, что сердце всякий раз предательски ёкало при виде широко распахнутых синих глаз, непослушных кудрей и невинного выражения на юном девичьем лице.

Катарина и Эвери были настолько похожи, словно слепленные из одного куска глины. И если бы дело было только во внешности! Нет, незримо они обе несли в себе один и тот же отпечаток характера, привычек и предпочтений, вызывая у бедного представителя племени «котов» внутренний мандраж.