- По-вашему я похож на сказочного персонажа, леди До'ррет? - одна из бровей нелюдя иронично приподнялась.

- Нет, как можно такое подумать? С тем милым, смешным и добрым героем, которого я упомянула, у вас, господин Судья, из общего разве что только ранний визит. Именно это и ничего более я подразумевала, задавая вам свой вопрос. Не просветите меня, с чем тот самый визит связан? Ведь вы здесь не ради завтрака, не так ли?

- Нарываетесь, прекраснейшая? - в вопросе, заданном вкрадчивым тоном, послышались недобрые нотки. - А, касательно моего визита, то в нашу прошлую встречу я, кажется, ясно дал понять, что еще вернусь. Или у вас настолько короткая память?

- Увы, - развела я руками с деланным огорчением. - Один день помню, а другой забываю. Вот, к примеру, явились бы вы пару суток спустя, то и не вспомнила бы, что мы вообще когда-то виделись. Пришлось бы заново знакомиться.

- Хватит! - сузив глаза, потребовал Рияд сур Харун, голос которого приобрел ту самую зловещую шипящую интонацию, которую я слышала вчера. - Вам известно, по какой причине я здесь, леди До'ррет! И на сей раз у меня есть официальная бумага, согласно которой вы будете обязаны ответить на все интересующие меня вопросы. Но прежде, чем состоится наша увлекательная беседа, я хочу кое-что проверить.

- Проверить? Что именно?

Судья не ответил. Он вдруг без всякого предупреждения атаковал меня: смазанной тенью метнувшись вперед. Ни защититься, ни сделать хоть что-то я попросту не успела. Внезапный и весьма ощутимый толчок в грудную клетку заставил потерять равновесие, и я, опрокинувшись назад, полетела со своего бревна на землю.

Сгруппироваться и сделать кувырок, успела в самый последний момент, а то ждало бы меня весьма жесткое падение вкупе с какой-нибудь травмой. Я же себе лишь ноги отбила, когда те соприкоснулись с землей. Но времени пережидать неприятные ощущения не было, потому что последовала новая атака. Она была не менее стремительной, и я вновь оказалась на земле, но на сей раз падение уже не было столь удачным. Я приземлилась на спину и нехило так приложилась затылком о твердую поверхность.

- Вы совсем с ума сошли? - гневно воскликнула, едва оказавшись на ногах, и глядя на стоящего в нескольких метрах от меня нелюдя откровенно враждебно.

А тот, после столь быстрого перемещения в пространстве, даже не запыхался. И, более того, продолжал сверлить меня тем самым заинтересовано-оценивающим взглядом, который я поймала на себе в самом начале нашей встречи.

- И это все? - в ответ спокойно осведомился василиск на прозвучавшее из моих уст восклицание.

Я предпочла промолчать и принялась медленно отступать в сторону дома. Похоже, передо мной был самый настоящий псих - один из тех, кого лишний раз лучше не нервировать. А психа, которому мне и противопоставить-то нечего, так и вовсе - смертельно опасно. Прибьет и не заметит.

Наверное, на моем лице огромными буквами было написано то, что я думаю о находящимся поблизости мужчине, потому что тот нахмурился и двинулся навстречу. Этого мои нервы уже банально не выдержали. В руке сам собой материализовался длинный кинжал, который, благодаря Деллиону, однажды стал частью меня. А с губ сорвалось предупреждающее:

- Не смейте подходить ко мне!

Слова эти, впрочем, были проигнорированы, а змей вновь попытался атаковать, но на сей раз швырнуть меня на землю ему не удалось. Я успела-таки увернуться и вновь оказалась к нему лицом: выставив перед собой холодное оружие. Магию применить не решилась, потому как не хотела светить то обстоятельство, что являюсь ведьмой. Да и теплилась в глубине души надежда, что из этой дурной ситуации удастся выкрутиться, не прибегая к своим куцым умениям по части волшебства.