Мне и вправду попался бракованный экземпляр. Да еще маньяк, которому личного номера мало.

– Ноль Второй, – вдруг опомнилась я и схватила его за плечи, чтобы встряхнуть туго соображающую машину, – немедленно верни все на место. Вспомни старые параметры, сейчас же удали мои. Не надо ничего запоминать и заменять.

Он посмотрел на мою ладонь и втянул носом воздух.

– Ты меня нюхнул? – поразилась я. – Алиита, это какое-то безумие! – Действия киборга не укладывались в голове. И если раньше я могла отмахнуться от этих странностей, надеясь, что завтра смогу с ним попрощаться, то теперь должна была хоть что-нибудь выяснить. – Ноль Второй, почему же ты меня не слушаешь?

– Потому что ваши приказы нелогичны, – ответил он и вдруг схватил меня за талию, вызвав еще больше негодования. – Вы склонны поддаваться эмоциям. Вы злитесь, но я не давал повода. Вы ругаетесь, но я не давал повода. Вы боитесь, но…

– Да все, хватит! Я поняла!

Киборг замолчал, однако начал меня щупать. Медленно двигался ладонями по бокам, животу, ногам, затем рукам и шее. Он изучал. Я же сперва опешила от наглости настырной железяки, а затем попыталась скинуть с себя его неугомонные конечности. Вот только робот оказался на редкость настойчивым.

– Ноль Второй, может, мне еще раздеться? – злость на него клокотала в груди, разливалась по венам, наполняла каждую клеточку. – Я ведь могу. Полапаешь вдоволь, выполнишь свою странную задачу. А что, давай! Терять ведь уже нечего. Нога сломана, начальница сравняла с грязью, теперь вот робот трогает, будто имеет на это полное право. Ну же, только скажи.

– Вы ощущаете дискомфорт? – поинтересовался он, остановившись на изучении пальцами моего затылка.

– Конечно!

– Простите, – сказал он и убрал руки. – Я заносил ваши параметры в свою базу данных. Чем их больше, тем проще распознавать хозяина.

Я с трудом сдержалась, чтобы не стукнуть себя по лбу. Вот же упрямая железяка! И самое обидно, что обычной злостью тут не поможешь – он попросту не понимал причины моего недовольства. Странно, учитывая вечно серьезное выражение лица и прототип преподавателя, по которому создан. Все-таки именно начинка делает из нас тех, кем мы на самом деле являемся, а не внешность.

– Ноль Второй, ты можешь ответить на несколько вопросов?

– Да, хозяйка, – мягче отозвался он, перестав напоминать безжизненного робота.

– Как ты попал ко мне?

– Киборг обязан находиться рядом со своим хозяином. Я выполнял заложенные предписания, – произнес поучающим тоном.

– Хорошо, давай по-другому. Как я стала твоей хозяйкой?

Ответом было молчание. Ноль Второй сидел ровно, смотрел прямо, однако ничего не говорил, будто не мог или вообще не хотел делиться этой тайной вселенского масштаба.

– Алиита, до чего я докатилась? – жалобно простонала, взъерошив свои недавно подстриженные до линии плеч волосы. – Меня утром ждет нечто в крайней степени неприятное, а вместо того, чтобы видеть сны, я разговариваю с железякой и не могу добиться от него даже самых элементарных ответов.

– Хозяйка, вам нужно снять линзы, – вдруг выдал робот. – Не беспокойтесь, я сохраню вашу тайну.

– Какую? – замерла я от страха.

– Тайну вашего происхождения.

От нервов у меня затряслись руки. Столько лет мне удавалось скрывать свою настоящую расу, а появился киборг – и в два счета разгадал этот тщательно скрываемый секрет. Может, другие тоже догадались? Ох! Вдруг Зиара знает?! И тогда…

Воздух обжег холодом легкие. Мне стало трудно дышать. Голова пошла кругом, а во рту вмиг пересохло. Казалось, в дверь вот-вот постучат, чтобы забрать меня в исследовательский центр ИИС для бесчисленных опытов над моим телом. Я была наслышана о том месте и боялась его больше всего на свете. Страшилась попасть туда. Каждый день проезжала мимо и содрогалась от мысли, что по неосторожности окажусь по ту сторону черных стен.