– Ну, может и так, – склонив голову набок, согласился он. – Но что с того?

– Что с того? – опешила я.

– Да, – кивнул он. – Чего ты так всполошилась? Боишься, что тебя сразу кто-нибудь умыкнёт, если твоя защитница бросит тебя здесь одну?

– А что, если это так? – сузив глаза, снова прошипела я, но внезапно осеклась. – Или это и есть ваш план? Вы с драконищем хотите, чтобы я исчезла? Но почему? Что я вам сделала?

– Ничего подобного, – нахмурился он. – Я не имею отношения к твоему бывшему истинному. Но мне действительно нужно, чтобы твоя хозяйка уехала. Но это ничем тебе не грозит. Я смогу тебя защитить.

– А её дочь? – прошептала я. – Если все ваши слова - ложь, то это слишком жестоко. Вы должны сказать ей правду.

– Это и есть правда, – криво улыбнулся он. – Я нашёл девушку, и дела у неё хуже некуда. Если Тасья ей не поможет, долго она не протянет…

Я с подозрением взглянула на мужчину, отметив, насколько спокойно он выглядит. Может и правда не врёт? Ну должна же у него остаться совесть? Если он обманывает мою хозяйку, я ему все патлы выдергаю. Волосок за волоском…

Но даже если всё это правда, я не понимаю, для чего ему лишать меня защиты Тасьи? Чего он докопался до меня? То ходит под окнами, как маньяк-преследователь. То вообще является в трактир и нагло заявляет, что сможет меня защитить.

– Послушай, Каролина, – протянул Колин. – Давай, договоримся?

– О чём? – прямо спросила я, присев напротив брюнета.

– Скажу честно, мне нужна твоя помощь, – ответил он. – За это я готов выполнить всё, что ты попросишь. Исполнить любое твоё желание.

– А если я хочу получить свободу? – поинтересовалась я без особой надежды.

– Я выкуплю тебя у Тасьи и отпущу, – пообещал он. – На за это ты должна кое-что сделать для меня.

– Что именно? – заломила я бровь. – Что я должна сделать?

– Ничего особенного, – улыбнулся он. – Притворишься моей невестой перед бывшим женихом.

– Что? – округлила я глаза. – Зачем это?

– Затем что мне это нужно, – развёл он руками. – Так что скажешь? Хочешь получить свободу?

– Мне даже идти некуда, – опустив глаза, призналась я.

– Я знаю, что ты сирота, Каролина, – протянув руку и накрыв ею мою ладонь, тихо произнёс Колин. – Не бойся. Я не оставлю тебя. Помогу устроиться и оставлю в покое.

Я молчала, обдумывая предложение мужчины. Может, стоит согласиться? Что мне терять? Невеста это ведь не жена. А я смогу получить свободу. Тасья, конечно, очень хорошая. Но кто знает, как жизнь повернётся. Вдруг, когда она вернёт дочь, её отношение ко мне изменится?

Но, с другой стороны, как я могу довериться этому типу? Я его совершенно не знаю. И он запросто может меня обмануть. А вдруг он всё это устроил, чтобы забрать меня себе? Ведь это вполне возможно… Нет. Я не готова пойти на всё это. Уж лучше я сама заслужу свободу, чем доверюсь этому типу. Да и Тасья не посмеет меня оставить одну. Не рискнёт. Я же её ценное приобретение.

Половицы лестницы скрипнули, и я вскинула взгляд, взглянув на трактирщицу, которая стояла на последней ступеньке.

– Я должна уехать, – бесцветным голосом произнесла Тасья. – Мне нужно найти дочь.

А я почувствовала, как внутри меня что-то оборвалось…