Я аккуратно переставила тарелки на стол и вручила мужчинам ложки, после чего почтительно отошла назад.

– Приятного аппетита, – широко улыбнувшись, пожелала я, прежде чем направиться к хозяйке.

– Бруно, у них ложки чистые, – громко прошептал один из шахтёров. – Посмотри. Идеально чистые же. Не то, что в других забегаловках. Может и похлёбка будет съедобная? Пахнет одуряюще…

– Ща попробуем, – хмуро отозвался второй, громко втянув в себя содержимое ложки. – Да ладно… Верн, ты только попробуй!

Мы с Тасьей затаив дыхание, наблюдали за своими первыми гостями, ещё не понимая, понравилось ли им угощение или наоборот.

Кто знает, какие здесь гастрономические предпочтения. Трактирщица вот отказалась пробовать суп перед встречей гостей. Не поверила, что горох утратил свои неприятные свойства.

Внезапно один из мужчин резко поднялся и быстрым шагом направился к двери. Я даже пискнуть про оплату не успела, как он уже скрылся из виду, оставив товарища и свой практически нетронутый суп.

Время как будто замерло. Я медленно взглянула на хозяйку, поймав её расстроенный взгляд, и почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Неужели настолько не понравилось, что он решил сбежать? Но как же так? Я ведь пробовала суп. Он вкусный!

Похоже, весь мой план провалился и нужно начинать готовиться к тому, что скоро у меня появится новый хозяин… А ведь я была уверена, что у меня всё получится. Похоже, судьба ко мне совсем не благосклонна. Остаётся только плакать и ругать себя за беспечность…

Но заплакать я не успела. Дверь резко распахнулась и на пороге появилось не меньше двадцати мужчин, во главе с нашим беглецом.

– День добрый! – тут же раскланялась Тасья. – Присаживайтесь. Сейчас мы вас накормим.

И вот столько гордости было в её голосе. Словно к нам табун ресторанных критиков с мишленовскими звёздами в карманах пожаловал! Приобняв меня за плечи, хозяйка подмигнула и легонько подтолкнула меня в сторону кухни.

– Пошли, Каролина, у нас с тобой куча работы!

Вот тут я была согласна…

Я только и успевала наполнять тарелки, как они тут же исчезали словно кролики в шляпе волшебника!

Мне казалось, что в зал вошло человек двадцать, но Тасья утащила уже не меньше тридцати тарелок и явно не собиралась останавливаться! Похоже, это успех!

Я не считала порции, просто ставила в блокноте палочки, чтобы подсчитать всё, когда обед закончится. Поэтому понятия не имела, сколько гостей у нас уже побывало.

В перерывах между подачей похлёбки, мы по очереди мыли посуду, обрабатывая все приборы и тарелки спиртом. И скажу одно. Это было очень сложно! Ведь шахтёры тянулись нескончаемым ручейком, пока огромный котёл не опустел полностью. Пришлось Тасье сообщать новоприбывшим, что вся похлёбка закончилась и теперь мы будем ждать их к ужину. После чего моя взмыленная хозяйка упала на скамью и вытянула ноги, пытаясь отдышаться.

– Подъём! – крикнула я, уперев руки в бока. – Нам нужно всё отмыть и подготовить зал к ужину.

– Да времени ещё полно, – отмахнулась трактирщица.

– И оно всё уйдёт на уборку и приготовление ужина, – произнесла я строго. – Отдыхать будешь ночью.

– Ты серьёзно? – в ужасе воскликнула женщина. – Ночью? Я же загнусь через неделю!

– А ты как хотела? – всплеснув руками, поинтересовалась я. – Чем больше гостей, тем больше работы.

– Но мы и так всё здесь отмыли! – напомнила она. – Зачем делать это снова?

– Тасья, если не убирать, то через два дня здесь будет так же, как и до уборки, – пояснила я. – Так что вставай. У нас очень много работы. На обед к нам пришло человек пятьдесят. Значит, на ужин придут все семьдесят.