Я изумленно вскинул бровь. Вот пример сильной женщины, что не старается побыстрее выйти замуж за следующего мужчину, а сама после ухода старого супруга стала сильной и самостоятельной!

— Понимаю, — покачал головой. — Но позвольте узнать, что вас привело к моему порогу?

Лили немного занервничала.

— Понимаете, я не могу назвать имя человека, рекомендовавшего вас. — Она наклонилась вперед, являя моему взгляду аппетитные полушария. — Но он сказал, что, возможно, вы ищете корабль.

Улыбнулся шире.

— Если у вас есть корабль, так зачем вам я?

— Понимаете… — Она прикусила нижнюю губу, и мне стало даже некомфортно сидеть на стуле. В конце концов, я мужчина и не мог не оценить столь достойный экземпляр. — Я собрала корабль и команду, но мне не хватило денег на закупку продовольствия.

Ловушка захлопнулась. Внутри я довольно потирал руки. Как и говорил, добыча сама идет в руки, если в них есть деньги. Вот так все просто.

— А капитан? — уточнил.

— Да, он ходил еще под началом моего почившего супруга, и тот им был очень доволен. Бравый Ллойд Марш возглавит этот поход.

Я потрогал подбородок, показывая, что крепко задумался. Ее глаза смотрели с надеждой, в одно мгновение мне даже показалось, что она вот-вот расплачется. Замечательно, значит, я смогу получить большую долю.

— Мне нужно поразмыслить, — нахмурился, показывая, что мне это совершенно неудобно и что я имел другие планы, о чем тут же сообщил ей.

— Возможно, если мы встретимся с капитаном все вместе, вы сможете принять решение! — Она немного подалась вперед. — Я даже готова на изменение в долях!

Внутри меня все ликовало.

— Что ж, на этом и порешим.

Я поднялся и протянул руку, чтобы помочь даме подняться. Лили, по-видимому, слишком перенервничала, все же женщина, она оступилась, но я успел подхватить ее. Мадам Бовар на мгновение прижалась ко мне. Слишком прижалась и даже замерла, глядя прямо мне в глаза. Она приятная вдова. А совместить приятное с полезным? Что ж, я не против.

— Простите. — Она опустила ресницы, но даже я заметил, как изменилось ее дыхание. Кажется, мы ощутили взаимное притяжение.

— Буду ждать вас и вашего капитана на следующей неделе, — прошептал ей на ушко и отступил, отпуская пташку, что мило свалилась мне прямо в руки. Лети и принеси мне на своих крылышках успех, мадам Бовар.

Амелия

К моему удивлению, Гэвин стал часто заезжать в гости. Хотя что тут скрывать, мне нравились его визиты, они скрашивали одиночество. Хоть с кем-то я могла поговорить, обсудить вопросы управления поместьем. С кем-то, равным себе. Слуги были очень добры, но все же некоторые вопросы обсуждать с ними по меньшей мере глупо. Да и разнообразить компанию не мешало.

Чаще всего Гэвин предупреждал о визите запиской, которую посылал с деревенским мальчишкой, но иногда являлся и просто так. Вот и сегодня, пока я занималась подсчетами того, что было в погребе, и думала, что еще нужно закупить, послышался топот копыт и лай собак. Держа подолы, мы с кухаркой вылезли из погреба и увидели у парадной лестницы Гэвина на вороном жеребце. Тот гарцевал и нервно покусывал узду, словно ему не терпелось сорваться в галоп.

— Милая Амели! — Барон соскочил с коня, бросил повод подбежавшему конюху и, сняв шляпу, направился ко мне, протягивая руку. Я выставила ладонь, и Гэвин прильнул к ней в поцелуе, задержавшись дольше положенного. — Не хотите ли отправиться на конную прогулку? Погода просто замечательная! Можно устроить пикник.

Я переглянулась с кухаркой, в ее глазах было неодобрение. Еще бы. Отправиться куда-то с чужим мужчиной, без сопровождения — скандал! А влипать в такое я была не намерена. Поэтому, хотя и очень хотела вырваться из буквально душившего меня, несмотря ни на что, поместья, подавила порыв и улыбнулась.