Дому требовалась побелка, но мы справились с этим руками домашних. Окна также требовали починки, но в основном они были под крышей, поэтому с этим можно не торопиться. Дом постепенно стал приобретать приличный вид.

— Мистер Бонн, лучше посадить гортензии! Непременно белые!

— Не думаю, что яркость будет на пользу нашему поместью!

— О чем спор? — поинтересовалась я, спустившись со ступеней.

— Да вот, — всплеснула руками Марта, — мистер Бонн уперся и не хочет заказывать нам великолепные гортензии! Мы бы их посадили прямо перед входом, и когда они распустятся, запах от них будет стоять далеко, кроме того они невероятно красивы!

— Но отчего именно гортензии? — вспылил дворецкий. — Отчего не розы?

Я не могла вмешаться в их спор, поскольку граф нанимал мне учителя, чтобы изучать лекарственные свойства растений и строение различных животных. Был еще человек, что помогал составлять букеты, но сама я эту науку так и не постигла, о чем и сообщила миссис Клоуренс.

— Когда только возвели этот дом, то пригласили французского садовника. Он-то и рассадил гортензии вдоль всего дома, а на лужайке перед домом дивную траву, которая была настолько мелкой, что требовала минимального ухода и детишки хозяев играли на ней! — На словах о детях у меня неприятно кольнуло сердце. — Это все запечатлено на картине. Пойдемте покажу! — И она повела меня в один из коридоров дома.

И правда в углу — если не знать, можно и не заметить — висел небольшой пейзаж.

— Здесь был еще и пруд? — удивилась я, всматриваясь в мазки неизвестного художника.

— Да, он зарос и совсем обмелел, но в нем раньше росли красивые кувшинки, — мечтательно вспомнила давние годы Марта.

— Что ж, тогда решено! — заключила я. — Мы выпишем из Лондона садовника и покажем ему эту картину, чтобы он максимально восстановил поместье в его первозданном виде.

— Ох, а может, он тогда поможет мне организовать огород? — тут же вставил свои пять копеек дворецкий. — Это ведь как раньше было, мы не только свои овощи ели, но и заготавливали, остатки всегда отдавали в помощь нуждающимся.

— Да станет ли садовник из самого Лондона возиться с твоими огурцами? — всплеснула руками Марта.

— А почему бы и нет, раз ему за это платят?

Они пошли вниз, а я посмотрела на вид из окна, что открывался уже сейчас. Прелставляла, как это было тогда, когда в поместье еще наведывалась вся семья и проводила здесь летние каникулы.

Мистер Белл ответил, но вот ответит ли граф? Вздохнула и спустилась, следовало внести все расходы в книгу. А также завести книжку с моими личными доходами, все же я не могла себе позволить праздно гулять и расточать наследство. В конце концов, у меня появился план, по которому я хотела вернуть себе свою жизнь.

Прошел день, когда я наконец получила письмо от графа:

«Дорогая Амели, — говорилось в нем. — Я занят важными делами в Лондоне и, пока вы прохлаждаетесь на отдыхе, вынужден изыскивать способы заработать денег. Ваше упоминание о наследнике неуместно. Напоминаю, что в завещании не сказано, что родить его должны именно вы. Ребенку достаточно будет моей фамилии».

Я вспыхнула от последних строк. Жаром обдало все лицо, и я не сразу пришла в себя. Если бы не домоправительница, которой надо было что-то срочно решить, наверняка бы так и просидела до вечера. Все же хорошо, что навалились дела, я была рада отвлечься, чтобы не замечать, как больно и глубоко ранили меня слова графа. Я осталась одна на этом свете, и осознание этого еще больше омрачало существование.

10. Глава 9

Рэймонд

— Да как она смеет?!