С каждым приближающимся ко мне шагом Криста на меня накатывала сильнейшая паника. Потому, что «медведь» за моей спиной не унимался и теперь заявлял о том, что на ему наплевать на этого щеголя.

– Пожалуйста, Артур… Помолчи хоть минутку.

– С тебя поцелуй – с меня молчание,– насмешливо прошептал этот наглец.

– Хорошо,– отчеканила я, не до конца понимая, на что себя обрекла.

От страха я совсем стала плохо соображать. Мой взгляд был прикован исключительно к подтянутой фигуре Криста, который остановился напротив меня.

– Аделисса, все в порядке?– взволнованно спросил он, когда я спрятала и свободную руку за спину, приняв на себя безучастный вид.– Мы с миссис Фибер вас обыскались.

– Мне стало немного не по себе в зале. И я как раз искала миссис Фибер, чтобы отправиться с ней домой…

– Вы уже покидаете праздник?– расстроенный взгляд Криста был прикован к моему лицу.

– К сожалению… Мне необходимо отдохнуть, чтобы набраться сил и составить вам компанию завтра на прогулке по реке.

В этот момент я ощущала себя самой искусной обманщицей в Франвиле. Ведь по обворожительной улыбке Криста я поняла, что он попался на мою ложь.

– Я заеду за вами к двенадцати. Я выпытал у миссис Фибер ваш адрес.

– Замечательно.

Я словила себя на мысли, что мне действительно нравится Крист Файер. Даже не смотря на наш танец с Артуром, он не потерял ко мне интерес. И сама мысль о том, что я завтра проведу день в его компании согревала душу.

Правда, если до завтра я избавлюсь от этого дьявола, чья рука все сильнее сжимает мои пальцы при каждой реплике Криста.

– Тогда позвольте я провожу вас к миссис Фибер,– Крист галантно подставил мне локоть, и я подавила истеричный смешок.

Перед моими глазами возникла картина, как я принимаю руку своего кавалера, и как только мы приходим в движение - из кустов следом за нами тащится Артур Рейвен.

Вот было бы зрелище! Получше картин мистера Д'ольтера.

– Спасибо, Крист. Но не могли бы вы позвать миссис Фибер сюда?– я смущённо опустила глаза и тихо добавила:– Ваш дедушка очень настойчив.

– Понимаю-понимаю. Я поговорю с ним,– усмехнулся он.– В таком случае… До завтра?

– До завтра,– я протянула ему руку, и когда мужские губы коснулись моей руки, улыбнулась.

Потому, что поняла, что бездумно вытащила руку из-за своей спины… Мне просто повезло, что она оказалась «правильная». В противном случае Крист сейчас бы поцеловал руку Артура.

Стоило мне остаться на дорожке одной, как кусты снова затрещали за моей спиной.

– Меня чуть не вывернуло от ваших милых разговорчиков,– исцарапанное лицо Артура предстало моему взору.– С таким напором, как у Криста, предложение о замужестве поступит лишь когда тебе стукнет семьдесят.

– Замолчи,– фыркнула я, отворачивая свое пылающее лицо.

Меньше всего на свете мне хотелось, чтобы Артур стал свидетелем этой беседы.

– Я и молчал,– насмешливо заявил он и одним рывком притянул меня к себе.– А теперь я требую плату за свое молчание.

Я испуганно уставилась на него. До меня только сейчас дошел смысл его предложения, на которое я согласилась от испуга быть застуканной в такой компрометирующей ситуации.

Поцелуй.

Нет! Ну вот наглец! Воспользовался положением!

– Невесту свою целуй,– прошипела я, глядя в его потемневшие глаза.– Или ты уже в ней не заинтересован?

Артур нагло усмехнулся, а его взгляд изучающе скользил по моему лицу. Я попыталась отстраниться, но он слишком крепко прижимал меня к себе свободной рукой.

– Аризгар сказал, что Артур где-то здесь,– низкий голос Саймона послышался на соседней дорожке.

– С этой девицей?!– возмущенно прикрикнула Карнесс…