— Я ответил на твой вопрос? — с лёгким прищуром поинтересовался Арман.

— Ответил. Но мне хочется задать ещё один. Можно? — спросила, доверчиво глядя ему в глаза.

— Можно, но не бесплатно, — вдруг заявил он. — Взамен я хочу танец. Нет, давай три.

— Я не умею танцевать под джаз, — напомнила ему.

— Значит, научу. Но ты решай сама. Только помни, что я далеко не всегда такой разговорчивый и откровенный, — в его голосе звучало неприкрытое лукавство.

Честно говоря, мне очень нравилась наша беседа. И вроде совсем рядом веселилось немало гостей, но на этой террасе мы будто бы оказались отгорожены от всего мира. Только вдвоём.

Спросить хотелось о многом, плату я посчитала вполне приемлемой. Да и с кем мне пробовать эти странные танцы, если не с Аром? Потому я согласно кивнула, отпила немного из бокала и задала новый вопрос.

— Расскажи про родителей. Я о них только сплетни слышала.

Взгляд Армана не изменился, а значит, больной эта тема для него не являлась. Да и ответил вполне охотно.

— Маму звали Вейна. Она была старшей сестрой Ромуля, нашего нынешнего императора, но только по отцу. И вполне могла бы претендовать на престол, но сама же отказалась от трона. Решила, что не справится. Да и к тому времени у неё уже появился я, а императрица с незаконнорожденным ребёнком — не лучший вариант правительницы.

Я кивнула, жадно слушая его рассказ. И Арману явно нравился мой интерес.

— Когда ей исполнилось восемнадцать, она встретила моего отца, — продолжил Ар. — Произошло это прямиком на её помолвке с одним герцогом, выбранным тогдашним правителем империи. Но жених не произвёл на юную принцессу ни малейшего впечатления, в отличие от другого герцога… увы, женатого. В общем, история моих родителей могла стать драматической, если бы они оба не решили, что чувства для них важнее правил и обязательств. Мои родители сбежали и несколько лет жили в небольшой деревушке на юге страны. Там родился я, там же прошло моё детство. И всё было хорошо, пока не убили императора, и к нам не явился Ромуль.

Ар больше не улыбался. Невидящим взглядом он смотрел перед собой, и, казалось, будто перед его взором мелькают события прошлого.

— Тогда во мне ещё не проснулся дар, хотя уже было ясно, что я стану магом. Но на тот момент именно моя мать являлась единственной обладательницей родовой императорской магии. И Ромуль согласился не возвращать её во дворец силой, но только с тем условиям, что она сама будет наведываться туда раз в месяц, чтобы заряжать артефакты. Она согласилась, и вся наша семья перебралась в пригород столицы. Моя сестра родилась уже там, но тоже не в браке.

— Почему твой отец не развёлся со своей женой? Сейчас же это возможно, — спросила я.

— Их с супругой связывал магический союз, Эйра. Такой же, как у нас с тобой, но закреплённый, — ответил Ар, подливая игристого в наши бокалы. — Потому отец до самой смерти любил одну, а был женат на другой. И всё же нам с Эрикой он дал свою фамилию и сделал своими наследниками. Других детей у него не было.

— Полагаю, после своего побега с принцессой он попал в опалу, — озвучила закономерные предположения.

— Да, — пожал плечами Ар. — Но потом Ромуль вернул ему всё, что было конфисковано. Даже закрывал глаза на то, что мои родители живут вместе. Знаешь, тогда я даже по-своему любил дядю. Он с первой встречи разрешил мне называть его на «ты», так с тех пор и не запрещал. Несмотря на титул, он казался мне понимающим, добрым, мудрым. Хотя, наверное, дело в том, что я сам был мелким пацаном. А когда подрос, узнал, что наш император — жестокая, беспринципная сволочь.