В закрытом экипаже без гербов и окон было невыносимо душно. Карл не выдержал и пересел на козлы к кучеру, а нам троим пришлось париться в подпрыгивающем на каждой кочке тарантасе. Неужели получше транспорта не нашлось? Впрочем, мучения скоро закончились. Уже через полчаса глухой стук копыт сменился звонким цоканьем по булыжной мостовой. Затем экипаж замедлился, послышался зычный окрик кучера «Открывай!», и уже через пару минут мы остановились. Йозеф Далиани выбрался из кареты первым и — Вот так чудо! — подал мне руку, помогая спуститься. Как позже я догадалась — играл на публику.

Мужчина на пару шагов отошел, разглядывая меня со всех сторон, затем приблизился и поправил фату. Приподняв левый локоть, жестом указал, чтобы взяла под руку, после чего чинно направился к дверям храма. Если честно, убранство святого места я не запомнила. Только то, что внутри невероятно красиво и просторно. Все внимание сосредоточилось на подтянутой фигуре офицера, ожидающего у алтаря.

Высокий, статный, темноволосый — это первое, что издали бросалось в глаза. Однако, чем ближе я подходила, тем сильнее волновалась. Или волнение от Ольги передавалось, которая неслышно ступала следом под руку с Карлом Далиани? Жених держался уверенно, стоял к нам полубоком, широко расставив ноги и заложив руки за спину. Плечи прямые, упрямый подбородок задран вверх. Взгляд тяжелый, испытующий.

В искусственно созданном полумраке фата надежно скрывала мое лицо, что не мешало жениху оценить другие достоинства.

— Вы опоздали на пять часов! — предъявил он Йозефу закономерную претензию.

— Признаю вину и покорнейше прошу прощения, — Далиани притворно вздохнул. — Но заверяю, в этом нет злого умысла. Так сложились обстоятельства. Знакомьтесь, это ваша невеста. Ее зовут Ольга.

Я присела в полупоклоне, приветствуя мужчину как равного. Жаль, что он не оценил.

— Ольга? А дальше?

— Для бракосочетания этого достаточно, — Йозеф не стал сразу раскрывать мое полное имя. — Приступим?

— Разумеется! — мужчина усмехнулся, сменил позу и посмотрел Йозефу в глаза. — Как только получу документы.

Мамочки! — я обомлела, увидев, что лицо Аристарха наискось рассекал уродливый шрам. Он начинался от середины лба над левым глазом, проходил через переносицу и заканчивался на правой щеке. При этом у молодого человека были удивительно красивые выразительные глаза, правильные черты и чувственные губы.

— Карл! — не глядя позвал племянника Йозеф. — Будь добр, подай Его Высокоблагородию ту самую папку.

Карл с невозмутимым видом передал дяде требуемое, выудив бумаги из черного портфеля. Я и не заметила, когда тот у него появился. Наверное, когда отлучался за транспортом.

— Интересующие вас сведения находятся в этой папке, — Далиани показал Егорову явную обманку. — Получите их после того, как выполните свою часть сделки.

— С удовольствием. Вашу руку, сударыня! — обратился ко мне, протягивая открытую ладонь.

Я посмотрела на Йозефа и, когда тот кивнул, вложила хрупкую ладошку в его руку.

— Не знаю, какая причина вынудила вас поспешно искать замужества, но обещаю относиться к вам с должным уважением, — коснулся губами моих пальчиков, затянутых в кружево, опаляя горячим дыханием.

Я невольно бросила взгляд на Ольгу, которая пристально следила за нами и также пристрастно изучала жениха. Вопреки характеристике Карла, молодой человек производил приятное впечатление. А шрам любой целитель сведет за умеренную плату. Вопрос в другом, останется ли будущий супруг таким же дружелюбным и благородным, когда узнает, к какой семье принадлежит его будущая жена?