— Стихии приняли ваши дары, — сказал он, когда мы снова встали перед статуями, — и одобрили ваш союз. И теперь, перед богами, я спрошу ещё раз. Арман Граниди, ты готов взять в жёны эту девушку?

— Готов, — мрачно ответил тот.

Служитель повернулся ко мне:

— Эйриния Монвир, ты готова взять в мужья этого мужчину?

И я поняла, что для меня это последний шанс что-то изменить. Перед мысленным взором с огромной скоростью пронеслись картинки нашего вероятного будущего. Бесконечная череда любовниц Армана, его гадкие дружки, устраивающие в нашем доме жуткие вечеринки, постоянные ссоры, скандалы, крики. Срывы.

— Леди Монвир, — строгий голос донёсся до меня словно через толстую стену. — Каким будет ваш ответ?

Арман крепко, почти до боли, сжал мою ладонь, и неуёмная фантазия намекнула, что он всегда будет со мной груб. А вдруг и вовсе решится поднять на меня руку? Нет, я не могу! Не хочу! Не стану!

Граниди вдруг наклонился к самому моему уху и зашептал:

— Эйра, говори, что согласна. Обещаю, сделаю всё, чтобы найти безопасный способ разорвать этот брак.

Я чуть отстранилась, посмотрела ему в глаза. И впервые не увидела в них льда. Сейчас он смотрел на меня с пониманием и молчаливой просьбой. Не как на недоразумение или ненавистную невесту, а совсем иначе. Как на потенциального союзника. И я поверила ему, хотя… был ли у меня вообще выбор?

— Согласна, — сказала, повернувшись к служителю.

Тот молча кивнул, будто не было никакой заминки, и произнёс неизвестное мне заклинание. Наши сцепленные руки окутал магический свет. Он переливался разными цветами, пока не стал полностью белым, а потом пропал, оставив на запястьях светло золотистые рисунки, похожие на браслеты.

— Отныне вы муж и жена, для Великих Стихий ‒ скреплённая пара, — проговорил мужчина в рясе. — Завершите ритуал первым супружеским поцелуем.

Вот тут-то меня и прошибло холодным потом. А ведь я совсем забыла, что любая свадьба всегда заканчивается именно этим. И не отвертишься ведь? Но я же не смогу! Если меня от одного прикосновения Армана передёргивает, то что будет со мной во время поцелуя?

Я подняла на Граниди растерянный взгляд. Арман же и вовсе смотрел на меня с лёгким раздражением, как на капризного ребёнка. И, не оставляя мне ни малейшей возможности для манёвра, быстро мазнул губами по моим губам и тут же отстранился.

Со стороны гостей послышались сдержанные аплодисменты, но поздравлять нас никто не спешил. А после собравшиеся довольно бодро направились на выход.

Мы же пока так и остались стоять на месте, так как по правилам ритуала молодожёны должны были первыми входить в зал, а уходить ‒ самыми последними. Служитель тоже куда-то пропал, и вскоре мы с Арманом остались здесь вдвоем.

Он, наконец, отпустил мою руку и внимательно посмотрел на собственные запястья. Я тоже взглянула на свои и поняла, что рисунки у нас отличаются. Они выглядели как надписи на непонятном языке и по больше части состояли из символов. Сейчас такие уже не использовались, но в библиотеке университета имелась книга по символистике. Думаю, можно попробовать расшифровать то, чем связали нас боги и Стихии.

— Что дальше? — спросила я у Армана.

— Банкет, поздравления приглашённых, подарки и бал. Всё, как ты хотела, дорогая супруга, — сказал с лёгким ехидством.

— Я не хотела, — ответила правду.

— И всё же мы теперь женаты, — констатировал он. — Официальные документы о заключении нами брака сегодня же отправят в университет. Так что в понедельник тебе придётся отзываться на новую фамилию.

— Значит, я теперь Эйриния Граниди, — проговорила, слушая, как это звучит.