─ Не потащил ведь в дом к жене любовницу?

─ Я не настолько ненормальный! ─ вспылил я. ─ Тесс чуть не погибла из-за того, как я ошибся всего один раз, но повторять это я не намерен! Будем встречаться на нейтральной территории.

А я ведь даже не понял, как это произошло. Я и до этого не собирался приводить в свой дом Алиану, только в тот вечер гроза разыгралась страшная, а по дороге карета застрела совсем близко к моему имению.

Кто знал, что Тесс так рано вернётся из храма?

Магия в крови тогда будто сошла с ума – вот как сегодня, и окончательно заставила забыть о всякой осторожности…

─ Надеюсь, ты будешь с женой на балу, ─ вернул меня из воспоминаний друг.

─ Я не думаю, что это хорошая идея…

─ А это не предложение, Рид. У тебя в гарнизоне сотня одиноких мужиков, и кто как не капитан должен подать им пример!

─ Я полагал, пример должен подавать главнокомандующий.

─ У меня отбор на носу – зачем ты так со мной? ─ украдкой он покосился на стопку папок, одна из которых буквально вызывала в нём дрожь.

Мне было даже жаль его.

Однажды ему вдребезги разбили сердце, ещё во времена учёбы, и теперь Дархан не видел в женщинах ничего, кроме красивых кукол для развлечений. Надеюсь, брак это изменит, и он снова станет прежним, а то смотреть тошно.

─ Это в любом случае мне решать – приводить её или нет, ─ не отступил я. ─ Она ещё слаба, и непонятно, как вообще отреагирует на сборище людей, которые будут на неё таращиться и обсуждать.

Тут я, конечно, безбожно врал, ведь новая Тесса как будто вообще не боялась ничего и никого. Прошлая ночь это наглядно показала, но это вовсе не значило, что я собрался тут же вытащить её из дома – никто не мог предугадать, что нас ждёт дальше, а её родня начинала напрягать меня всё сильнее.

─ Поздно.

─ Что?

Тут-то я и понял, что за своими размышлениями утратил бдительность и не заметил, как коварный друг уже отправил письмо моей жене, а теперь сидел с довольной улыбкой, отслеживая мою реакцию.

В тот момент я готов был совершить страшное и покуситься на жизнь венценосной особы, но ответ, пришедший вскоре, кажется, насторожил нас обоих.

* * *

Долго сидеть на чердаке я не смогла.

Думать о чужих тараканах можно было бесконечно, только у меня и своих имелось достаточно, поэтому я просто похватала рисовальные принадлежности, а потом отнесла их в свою комнату.

Здесь было много добра, включая и старые ткани, которые ни разу так и не использовались, и их я тоже утащила к себе. Правда, на третьем или четвёртом заходе проснулся аппетит, отправивший меня прямиком на кухню.

А там шли очень интересные беседы.

─ Да говорю вам, не отпустит он её никуда, ─ заговорщически шептала кухарка Ильда. ─ Теперь-то нашей девочке от него точно не деться – все слышали, что вчера было!

─ Да нет… Лер усвистал посреди ночи – наверняка к этой своей, ─ ответила ей молоденькая служанка-помощница Ава. ─ Сделал дело и снова свалил!

─ И ворота для леры теперь закрыты магически, ─ вздохнула Тами. ─ На этот раз подстраховался, чтоб снова не сбегла.

Выходит, муженёк не только бегает к своей подружке сердца, но и опасается, как бы в жене снова не проснулась жажда к полётам? Ну теперь-то ты у меня точно взвоешь, Риддерик!

─ А спорим, что лера сумеет его отбить у этой курицы! ─ вдруг грохнул по столу кучер – кажется, его звали господин Тайрон. ─ Вон как она того душегуба уделала…

─ Нет, не выдюжит, ─ засомневалась Ава, вытирая чашку. ─ Всё-таки столько лет она его любила, а он что?

─ Что? ─ шепнула я из-за угла, но эти даже не заметили – только Марл увидел и тут же в кулак кашлянул, но обсуждение господской жизни так увлекло прислугу, что они не поняли намёка.