Мне даже показалось, что в город она выбралась без разрешения, из-за чего Рут и была такой напряженной и немногословной. Фрейлина нервничала.

Расставшись с принцессой, маркиза подхватила меня под руку.

— Но ведь нам не нужно возвращаться домой, верно, дорогая?

Я не раздумываясь согласилась. Ведь когда еще у меня появилась бы такая замечательная возможность немного изучить город.

Мы были в самом центре столицы, где кондитерские располагались на каждом углу, только рядом с рестораном, из которого мы вышли, можно было заметить целых две. Но маркизе нужна была какая-то особенная кондитерская, к которой мы отправились пешком.

— Нет ничего лучше прогулки после обеда, — сказала она, увлекая меня по улице, мимо красивых зданий. Солнце скрылось за кучевыми облаками, похожими на огромные комья сладкой ваты, и не слепило, легкий ветерок едва касался лица. Сложно было представить для прогулки погоду лучше.

Карета маркизы осталась стоять на площади, недалеко от фонтана, мы же свернули на соседнюю улицу.

Ничего не предвещало беды, мы остановились перед аккуратным зданием из серого кирпича с большой красивой вывеской, маркиза пообещала, что десертов лучше, чем те, что делают в этой кондитерской, я не пробовала никогда… Знакомый голос, зовущий меня по имени, был подобен раскату грома. Я хотела сделать вид, что не услышала, но маркиза уже обернулась и поджала губы.

Позади нас, свернув на эту улицу с соседней, шли Изабелла с дочерью.

В романе даже у Фелиции случайные встречи с принцем случались реже, чем у меня с мачехой. А ведь их встречи двигали сюжет.

Маркиза нахмурилась.

— Прошу вас, идите вперед, — я мягко убрала ее руку со сгиба моего локтя. — Я догоню вас.

— Но правильно ли будет оставлять тебя с ними?

Я уже в который раз порадовалась, что, приехав в дом маркизы, старалась избегать разговоров о семье Розанны и не позволяла себе говорить гадости о ее сестре и мачехе. Хотя порой очень хотелось.

Моя сдержанность помогла и создала у маркизы обо мне исключительно хорошие впечатления.

Для Летиции оказалось достаточно всего одной беседы, в которой она не выбирала выражений и старательно пыталась очернить мое имя, чтобы потерять расположение маркизы.

— Они все еще моя семья, я не могу их игнорировать.

Изабелла с дочерью приближались, а я хотела, чтобы маркиза вошла в кондитерскую раньше, чем они подойдут.

Спустя несколько мучительных секунд маркиза тяжело вздохнула.

— Хорошо, я сделаю заказ. Чего ты хочешь?

— Я доверюсь вашему вкусу.

Маркиза улыбнулась. Кивнула, но раньше, чем покинуть меня, взяла мои руки в свои и негромко сказала:

— Я буду присматривать за тобой, если понадобится помощь, просто обернись.

Большие окна кондитерской предоставляли огромный простор для наблюдения.

Меня растрогали слова маркизы. Ее забота была такой теплой и уютной.

— Можно мне вас обнять? — сдавленно спросила я, смаргивая навернувшиеся слезы.

— О, девочка моя, — она нежно обняла меня, подержала в объятиях не больше секунды и отпустила. — Помни, что я сказала.

И без того хмурое лицо Изабеллы стало совсем уж злым, когда она увидела, что маркиза покинула меня, не посчитав нужным поприветствовать ее.

Первым, что я услышала от мачехи, как только она приблизилась, было резкое:

— Что ты натворила?

— Я?

— Не просто так леди Грейс проигнорировала меня. Будто я какая-то… — она осеклась, поджала губы.

— Об этом вам лучше спросить свою дочь. — Я взглядом указала на стушевавшуюся Летицию. Видимо, не всю правду о визите в особняк маркизы она рассказала матери.

Изабелла покосилась на Летицию, заметила ее виноватый вид и помрачнела еще больше. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы справиться с собой. Я ее не торопила. Столько лет она изводила Розанну, было приятно наконец увидеть и ее мучения.