— Арета. Этого тоже достаточно, — отплатила мужчине его же монетой.

Он оценил, поцеловал руку и обернулся к безмолвствовавшему владыке:

— Теперь позвольте переговорить с вами наедине.

Демон кивнул и щелчком пальцев открыл портал.

— Спасибо за хорошо проведенное время, спокойной ночи.

Попрощавшись, шагнула в межпространственный вихрь, чтобы через минуту оказаться в холле узилища кандидаток в невесты владыки. Там меня поджидал встревоженный Йоханес. Заметив медальон, он выдохнул и сухо поздравил с успехом.

— Простите, я не знала про развод, — отчего-то стало неловко.

Распорядитель отбора сделал вид, будто не расслышал, а потом неожиданно спросил:

— Что любит Полианна?

Рассмеялась:

— Только не говорите, будто у вас серьезно!

— Более чем. Лучше по-хорошему, верно? — демон намекнул на возможность очередного похищения, уже без возврата.

— Оставьте тетю в покое. Извините, но вы не в ее вкусе.

— Значит, изменит пристрастия, —Ма’Арет не сомневался в успехе.

Не стала спорить: с некоторых пор понимала, демоны упрямее ослов. Ничего, Полианна его отвадит. Она ясно выразила свое отношение: поболтать — да, замуж — нет.

Распорядитель отбора проводил до покоев и проследил, чтобы Амира не забыла, уходя, замкнуть дверь на ключ. Так закончился мой самый первый день во Дворце претенденток.

Наутро выяснилось, участницы понесли потери. Завтракали мы каждая в своих покоях, зато после, благо все равно заняться нечем, выползли во внутренний дворик. Там и услышали, что слуги ночью выбросили за ворота две дорожных сумки.

— Представляете, — по секрету всему свету шептала большеглазая шатенка с пухлыми розовыми губами, — их никто не видел! Служанок сразу же отозвали, не дожидаясь рассвета.

— Но вещи-то забрали? — упорно не желала верить в худший вариант событий чуть полноватая блондинка.

— Лежат. Маретта клялась, нетронуты.

Очевидно, Мареттой звали ее служанку.

При виде меня разговоры смокли, повисла враждебная тишина. Не сразу поняла, в чем причина — медальон. Бессознательно надела его поверх очередного летящего наряда и тут же оказалась врагом номер один.

Казалось, взгляд высокой, хищного вида демоницы прожжет во мне дыру. Это самая, которая вчера флиртовала с владыкой. Звали ее Накор. Гибкая, стройная, однако с весомыми формами, она одинаково естественно смотрелась бы в бальном платье и на поле боя. Не сомневаюсь, Накор владела магией и уже познала вкус победы. Знаете, бывает иногда в глазах нечто такое, вот и демоница смотрела свысока, с легким презрением.

Пышную блондинку звали Лорой, а шатенка откликалась на имя Лисбет.

— Фаворитка, — Накор не сказала, а выплюнула слово. — Надолго ли? Как, ублажила господина?

Похоже кое-кто уже примерил обручальное кольцо и не желал им делиться.

— Может, это тебе он господин, а мне просто лорд.

Так и подмывало добавить: «Забирай себе, не жалко».

— Ты хорошо устроилась, человечка, — демоница обошла вокруг меня, словно пантера вокруг добычи, и, согнав двух конкурсанток, единолично заняла скамью. — Сам распорядитель, лорд Ма’Арет ждал, обратно провожал.

— В замочную скважину подсматривала? — Девица раздражала, как любые высокомерные выскочки. Я ее не боялась, пусть полезет в драку, еще неизвестно, кто кого. — А прежде свечку держала, чтобы владыка не промахнулся.

Накор раздула ноздри и отвернулась. Видимо, посчитала ответ ниже собственного достоинства. Итак, первого врага я уже нажила. Ну, так это неизбежно, столько мающихся от безделья женщин и один мужчина, без склок не обойдется, каждая видит в другой соперницу.