– Здравствуйте, Сергей Сергеевич, – ответил тот, кто стоял к ним лицом. – Приятно видеть вас в сопровождении очаровательной девушки.

– Господа, позвольте представить вам Екатерину Анатольевну Вяземскую, генерального директора веб-консалтинговой фирмы «Вяземский Ltd», – сказал Евгений Петрович.

– Добрый вечер, – нервно произнесла Катя, пожимая руку мужчине, стоявшему перед ней. В этот момент другой мужчина повернулся, и она чуть не выронила свой фужер с шампанским.

Пара серых глаз смотрела на неё с изумлением. Оно длилось буквально мгновение, а затем сменилось мерцающим весельем.

– Добрый вечер, Екатерина Анатольевна! – Владимир вежливо пожал ей руку и не подал вида, что они уже знакомы.

– Добрый вечер, – пробормотала Катя себе под нос, желая провалиться под землю.

– О, я вижу, что моя жена просит моего присутствия, – сказал Сергей Сергеевич с улыбкой. – Катюша, с твоего позволения, оставлю тебя на попечение этих двух джентльменов.

Прежде чем Катя успела как-то отреагировать, он уже ушёл и растворился в толпе. Она беспомощно смотрела ему вслед, а мысли роились в её голове, как растревоженные пчёлы в улье. Думала о том, почему так получилось. Ну почему из всех мест на белом свете, именно сегодня, в этот вечер, который был для неё настолько важен, этому мужчине, Владимиру, удалось перейти ей дорогу?! Перед её глазами всплыла та картина на пороге её дома. Вот он целует её, она едва не бросается ему на шею, а потом, после жаркого и нежного поцелуя, отвергает, как взбалмошная старшеклассница. Катя поймала себя на том, что краснеет, и смущенно склонила голову.

К счастью, мужчина, которого Владимир представил ей как Петра Ивановича, немедленно вовлек её в разговор, и она нервно попыталась сосредоточиться на беседе. Владимир молча слушал, но она всё это время чувствовала на себе его взгляд, и с каждой секундой ей становилось всё более и более неуютно.

В этот момент зазвучала торжественная музыка, на небольшую сцену под свет прожекторов вышел глава «Strategy Partners». Он поздоровался с гостями, произнес обычные фразы, а затем официально объявил зимний фестиваль открытым.

– Можно вас пригласить на танец? – вежливо спросил Пётр Иванович, когда оркестр заиграл новую мелодию.

Катя с облегчением кивнула. Хотя ей совсем не хотелось танцевать, но устраивало всё, что делало недоступной для Владимира.

Пётр Иванович, которому на вид было около сорока, двигался очень хорошо, хотя и был полноват. А ещё он оказался очень общительным. Продолжал их разговор на протяжении всего танца, и Катя напряженно пыталась сосредоточиться на его словах и ритме музыки. Но несколько раз ее глаза ловили Владимира, который насмешливо улыбался, и она изо всех сил пыталась не споткнуться о собственные ноги.

Наконец, композиция закончилась, и под предлогом того, что ей нужно проведать сестру, Катя сбежала с танцпола. На самом деле она заметила свою мать и Таню на другом конце зала. Они стояли с Александром и весело болтали. «Господи, этого мне только не хватало! – простонала Катя про себя, пробираясь к ним. – Мало того, что его дружок-пикапер испортил мне вечер, так ещё и Саша этот торчит там, как привязанный! Как же он меня раздражает!»

– Мама, Таня, если вы не возражаете, я бы хотела пойти домой, – твёрдо заявила Катя, когда подошла к ним. Она старалась выглядеть непринужденно, что ей плохо удавалось.

– Катюша, ты чего? Почему сейчас? Вечеринка только началась, – надулась Таня, разочарованно скривив рот.

– Извините, я плохо себя чувствую. Может быть, съела что-то испорченное. Я возьму такси, вы двое можете остаться.