– Значит, ты очень подло шантажировал ее, – сказал Александр, качая головой.

– Да, я признаю, что это не по-джентельменски. Но у меня мало времени, у меня не было выбора».

– Володя, ты же знаешь, что я твой друг и всегда прикрою твою спину, что бы ты ни делал. Но, как твой друг, я также советую не продолжать в том же духе. Это безумная идея, и у меня не очень хорошее предчувствие по этому поводу.

– Что такого может случиться? Мы заключаем деловое соглашение, деньги в обмен на брак, вот и всё, – объяснил Владимир. – Я понимаю, что это не лучшее решение, но это единственный вариант, который у меня есть сейчас.

– Ты должен четко сознавать, что делаешь, – пожал плечами Александр. – Кто еще знает об этом?

– Конечно, никто. Наши семьи не должны знать об этом договоре ни при каких обстоятельствах. Ты единственный, кому я сказал об этом. Для всех остальных мы будем счастливой парой, и я хочу, чтобы так всегда и оставалось.

– Ты знаешь, что можешь рассчитывать на меня. И если могу что-то для тебя сделать, дай мне знать, – сказал Александр.

– Да, есть одна вещь. Мне нужно правдоподобное объяснение того, как мы с Катей встретились и полюбили друг друга. Мы ведь не можем просто поставить наши семьи перед свершившимся фактом.

Александр задумался на мгновение.

– Я на несколько дней уезжаю с Таней в отпуск. Как насчет того, чтобы вы с Катей поехали с нами? Это лучший способ придумать подходящую историю.

– Саша, ты мой спаситель! Это отличная идея! – Владимир благодарно улыбнулся другу, а затем усмехнулся. – Я рад, что ты мой друг. Если я когда-нибудь разведусь с Катей, я женюсь на тебе».

– Не делай этого, – со смехом сказал Александр. – И пообещай мне, что будешь добр к Кате, она же Танина сестра.

***

После обеда Владимир вернулся в свой офис. Он сел за стол, на мгновение задумался, затем нажал кнопку интеркома.

– Мария Ивановна, пожалуйста, забронируйте столик в «Капитолии» на восемь часов вечера завтра, а затем договоритесь о встрече с секретарем Екатерины Анатольевны Вяземской.

– Хорошо, Владимир Евгеньевич, всё сделаю, – прозвучал громкоговоритель.

Владимир задумчиво откинулся на спинку стула, положил ноги на стол и сцепил руки за головой. Вспомнился последний разговор с Александром. Он был очень благодарен другу за то, что он всегда поддерживает его. Но он также знал, что Александр был прав в своих опасениях. Вся эта история слишком лёгкой не будет. Однако теперь он уже начал действовать, пути назад нет. Единственное, что он может сделать, так это сдержать обещание, данное Александру, –относиться к Кате подобающим образом. У него не было намерения причинить ей боль.

***

Катя нервно вошла в кафе-бар «Капитолий». Она сразу вспомнила его. Это было то самое заведение, где она сидела с Владимиром. Снова ощутила сожаление: не следовало уходить вместе с ним тогда из ночного клуба.

Когда Женя сообщила ей о назначенной встрече, Катя собиралась сказать ей, чтобы та пригласила господина Зимнего в свой кабинет. Но тут же снова успокоилась. Решила, что на самом деле неважно, где она подпишет этот чертов контракт. Главное, чтобы она поскорее покончила с этим. Это было достаточно унизительно, что ей пришлось пресмыкаться перед этим высокомерным мужчиной.

Катя огляделась и нашла Владимира за столиком у окна. Нетвердыми шагами она подошла к нему и молча села напротив.

– Приветствую, Екатерина Анатольевна, – поприветствовал ее Владимир, испытующе взглянув на нее. – Как ваши дела?

– Как, по-вашему, мои дела, если я оказалась в таких дурацких обстоятельствах? – зло бросила Катя. – Можем мы пропустить светскую беседу и сразу перейти к делу?