— В любом случае, из-за суматохи в столице, я поспешила скорее убраться оттуда.

— Как разумно, — расплылся маг в одобрительной улыбке, которая, однако, не затронула его глаз. Они словно осколки льда сверкали сейчас серебром. В сочетании с идеальным носом и высокими скулами блондин смотрелся истинным красавцем. Но от его ауры веяло смертельной опасностью, не позволяя поддаться обаянию мужчины. — Что-нибудь особенное случилось с вами в тот день?

— А то, — вновь фыркнула я, всеми силами стараясь не лгать. — Уж этот день мне не забыть — столько всего произошло, — и, немедля, принялась перечислять, старательно припоминая все несущественные мелочи. Благо, каждая минута из времени, проведенном в Тауриэле, и сейчас стояла перед глазами. — Я вляпалась прямо в лошадиную лепешку! Впервые в жизни! Только представьте, выходными беленькими туфлями, едва ступив на столичную мостовую! О, как же я была раздосадована, проклиная владельца…

— Это все чем запомнилось вам пребывание в Тауриэле? — Перебил маг.

— Что вы, — всплеснула я руками с такой экспрессивностью, что мой немалый бюст колыхнулся под тканью халата, — там случилось столько странного, что и ночи не хватит пересказать. Во истину, то был судьбоносный день!

Гость подобрался, так и впившись в меня взглядом.

— Продолжайте!

— Так вот туфли…

— Дальше, про туфли я понял.

— Но они пострадали необратимо!

— Госпожа ведьма!

— Ладно же, ладно. Значит, дальше. За время путешествия я изрядно проголодалась и пользуясь остановкой решила перекусить. Над городом то и дело вспыхивали всполохи магических заклинаний, доносились вскрики, а дворец на вершине горы Тауриэл и вовсе был словно окутан заревом. И это в разгар дня! Что-то явно происходило там, но мой живот так урчал, что я решила все же найти чего-нибудь съестного. Конечно, испорченная туфля изрядно… Ой! Не надо так рычать, я поняла, не перебивайте же! Значит я осторожно, внимательно вглядываясь в мостовую перед собой и прислушиваясь к звукам вокруг, кралась к ближайшей таверне, когда на меня налетел…

— Кто?

— Монах из блудного дома!

— Кто-о?

— Вот, я тоже опешила!

— Да с чего вы вообще… — грозно нахмурился гость, но тут же сам оборвал себя на полуслове. — Впрочем, это все значения не имеет. Дальше!

— Из подворотни с диким ревом выскочила свора кошек, — принялась я причитать. — Так меня напугали, что я потом час заикал…

— Госпожа ведьма! — Маг даже привстал, испепеляя меня уничижительным взглядом. — Просто поверьте, если вас напугаю я, то заикаться вы будете месяц!

— Зачем? — Обиженно надула я губки. — Я же стараюсь, вы сами попросили рассказать.

— Не такие ерундовые детали!

— Это для вас ерунда, а я по сей день в холодном поту просыпаюсь, вспоминая!

— Думаете я не понимаю эту игру? — Перешел гость к угрозам. — В ваших интересах ничего от меня не утаивать.

— Но к чему же этот расспрос?

— Мое ведомство занимается розысками одной ведьмы.

— Неужели сверженной императрицы? — Вновь всплеснув руками, перебила я дознавателя.

Недобро зыркнув на меня, он раздраженно напомнил.

— Это было добровольное отречение! И ее никто не ищет. Вернее, и так известно где бывшая императрица.

— И где она?+++++

— Она погибла.

Ха! Вот уж ответ.

— О-о… Но что за ведьму ищет магическая канцелярия?

— На самом деле мне и моим собратьям поручено найти и доставить в столицу всех одиноких ведьм.

— Зачем?

Вот сейчас я серьезно напряглась. Неужели неизбежный допрос в стенах магической тюрьмы? Там не отговориться шутками.

— Император повелел каждую ведьму в королевстве выдать замуж.