Встала напротив Ламелли, она укоризненно посмотрела на меня.

— Объяснишь мне все потом… — прошептала она сдавленно.

Я только кивнула.

— Что ж, раз мы собрались… — заговорил этот Амберхард.

Свет теперь падал из окна на гостей, и я смогла рассмотреть его лучше. На форменной одежде было множество отличительных знаков в виде знамений. Одно из самых примечательных — это сфера и вписанная в нее раскинувшая мощные крылья птица с трезубцем в когтях, окруженная звездами.

"Феникс, а пять звёзд означает высший ранг", — пояснил появившийся Реот.

Я бы не стала с таким остережением глазеть на незнакомца, если бы не столь скандальное прошлое его отца.

Он взял у своего компаньона какой-то свиток, чуть повернув голову, и тут я заметила розовую полоску шрама на его скуле, на мочке уха что-то блеснуло. Серебряная серьга в форме стрелы. Интересно.

Раейн Амберхард, почувствовав на себе мой внимательный взгляд, глянул так, что пришлось сосредоточить внимание на чём-то другом, например, демоническом псе, который, между прочим, все ещё находился в зале и не спускал с нас своих пугающих красных глаз.

Напряжение свинцом растеклось по плечам. Я видела, как ба взволнована, хоть и не показывает вида, ожидая, что скажут эти высокородные.

Наконец маг развернул пергамент.

2. 2

Незадолго до этого...

Грозовые тучи расползались по небу синим крылом.

Все что я видела сейчас, стоя на крыше старой часовни в сером плаще, кожаных брюках и куртке, под личиной неизвестной девушки — это как площадь заполняется людьми, стекающими словно дождевые потоки в сердцевину Эшенберда, что предрекало скверную новость.

Но я упрямо отрицала её. Альфрон Ридберли не мог умереть так просто и так стремительно, не мог вот так бросить все, свою страну, свой народ, не мог оставить свою семью, это неправильно! Он так отважно боролся за законное место, и все напрасно?

Даже утренний траурный наряд ба и тусклый взгляд раскрасневшихся глаз не могли внушить мне этого. В груди защемила с новой силой тоска, не давая возможности дышать.

Прикрываю веки и втягиваю пропитанный влагой и серой воздух.

Еще вчера я узнала о смерти императора и не сомкнула глаз, хотелось подорваться с постели и немедленно убедиться, что все ложь.

Нужно бы вернуться в резиденцию, но я до сих пор надеюсь, что это все просто розыгрыш, который скоро закончится.

— Светлые боги, пусть он будет жив, — отчаянно прошу.

Открываю глаза с повлажневшими ресницами, поднимаю взгляд туда, где небо совсем неприглядное: к слуху подкатывает отдаленный гул грома, и всполохи влажных молний над столицей с высокими крышами ратуш и башен, утопающих в плотной мге, пугали людей. Но внутри меня только нарастала злость.

Сжимаю пальцы в кулаки.

"Без подвигов, Тэалин", — волнуется Реот.

— Стараюсь, — мрачно бросаю невидимому собеседнику, поджимая губы.

Хорошо, что хранитель со мной, иначе я бы рехнулась от неведения и отчаяния.

Много лет назад, после великой магической битвы с эскальтами, демоническим народом, образовалась граница, которая привела к расколу недр, за который и началась ожесточенная борьба. Излом стал извергать порождения. Началась борьба среди властей, каждый хотел завладеть Изломом.

Альфрону Ридберли всё труднее становилось удерживать свои позиции, на него давили, ему угрожали, пытались подчинить, купить, всё, чтобы он отдал правление Совету, кругу избранных, который с каждым годом все ширился.

Надежда, что все это просто фарс, искоркой теплится в груди, но вот-вот потухнет. Если бы он был жив, он наверняка бы дал об этом знать.