И Даниэль Трапери. Стоял у входа в аудиторию, изучал стенд с описанием семи Стихий. Крылья слегка подрагивают. Интересно, тяжело их все время на спине таскать? Там столько перьев! Это же как рюкзак постоянно с тобой. Увесистый рюкзак.

– Здравствуйте, ректор, - опустив глаза, я постаралась пройти мимо. Незамеченной проскочить не вышло бы, очень близко он от дверей.

– Добрый день, Верея.

Второй раз слышу свое имя в его исполнении, и пугаюсь.

– Я вас как раз дожидаюсь. Нужно поговорить. Это займет не более десяти минут, пойдемте.

Хотела было ему сказать, что пропущу второе занятие подряд, но сообразила - это ректор. Ему преподаватель замечание делать не станет, так что пообщаться придется. Да я ведь и сама хотела. Просто страшновато.

Он привел в свой кабинет, предложил сесть. И чай налил, хоть я не просила. Но оказалось, что чашечка горячего ароматного напитка очень к месту.

– Могу представить ваше удивление, и, вероятно, смущение, - начал ректор Трапери. Даниэлем я не могла его назвать даже в мыслях.

– Я знала, что мне в скором времени предстоит … стать невестой, - заметила я.

– Но чьей, вы узнали только на днях, - ректор помешивал свой чай ложечкой, и я отметила, что он не стучит ей о края чашки. Очень приятная черта, как по мне.

Айрагер помилуй, о чем я сейчас думаю? Будто это как-то может облегчить семейную жизнь с человеком, который, скорее всего, укрывал опасного преступника или помог ему похитить Ключ Металла?

– Хотелось бы, чтобы вы не имели лишних надежд по поводу этого брака, - сказал ректор, и легкая приязнь, вызванная его хорошими манерами, тут же испарилась. Лишних надежд! Кто-то о себе слишком высокого мнения.

– Да, вы сможете жить в моем родовом замке и пользоваться некоторыми привилегиями, которые дает статус супруги ректора. Надеюсь, впрочем, что это случится не очень скоро. Но в остальном - это просто договор.

– Вам нужен брак со светлой? - спросила я, стараясь не показать, что его слова сильно меня уязвили. Он решил, что я воодушевилась этой дурацкой помолвкой?

– Не буду скрывать, да, - он поставил чашку на стол, - возможно, вы понимаете, что сейчас моя семья в сложной ситуации. Мой брат очень всех подвел. И не только меня и родителей, но и весь клан крылатых темных. Нужно светлое пятно, чтобы родители студентов не начали говорить о моей склонности к тьме и правонарушениям.

Надо же, какая откровенность! И он тут же сказал:

– Видите, насколько я честен с вами.

Какая идиллическая картинка, он прямо мои мысли читает. Хотя не хотелось бы. Мы не двое влюбленных.

– Я тоже буду честна, - кажется, это прозвучало дерзко, но он меня взбесил, - мне совсем не хочется за вас замуж. Моих родителей на этот шаг вынудили. Вы как мужчина меня даже не привлекаете!

– Вот как? - он посмотрел с большим интересом. - Но, увы, нам придется изобразить…эмммм… заинтересованное взаимодействие. Чтобы выглядело достоверно.

– Достоверно для министра?

– Для общественности.

– И как мы должны это изображать? - по спине холодок прошел, как я представила даже видимость романтики с ректором. Почему-то это волновало, несмотря на страх перед крылатым.

– Общаться менее формально, чем ректор и студентка. Но без глупостей. Поверьте, мне этого хочется не больше, чем вам. Хоть вы и девушка весьма привлекательная, но в целом ситуация к романтике не располагает.

Спасибо, привлекательной назвал. Глупо, но от этого чуть легче.

– А нам обязательно это делать? - не сдержалась я.

– Делать что? Проявлять личную заинтересованность?

– О помолвке объявлять. Ну, и все остальное.