– Не надо сваливать свою вину на ребенка, Элар, - возмутилась родительница, - и правда, давай уж расскажем, что произошло. Не будем дожидаться десерта. Все равно за ним самим идти надо.

Папа вздохнул. Ему явно не хотелось говорить, он надеялся хотя бы до конца обеда отсидеться молча. Но ничего другого не оставалось. И он сказал:

– Верея, доченька, мы разорены. Но, возможно, ты захочешь спасти семью.

Спасти семью? Да что же случилось, и почему я могу не захотеть?

– Мы сами не знаем, как это началось, - рассказывал отец, - однажды Паучери прислали нам приглашение. Мы не собирались его принимать. Ты ведь знаешь, дома лучше. После работы посидеть за книжкой и кружечкой чая. А то и целым чайничком.

Да, я это знала. Вот это действительно о моих родителей. Домоседы, которых и мое желание в академию поступать смущало в основном необходимостью куда-то ехать. Мол, подготовиться к возрасту, подходящему для вступления в брак, можно и ближе к дому.

– Мы отправили в ответ, что очень благодарны, но у нас другие планы. И всё, даже забыли об этом. Но потом… вдруг к концу недели посмотрели друг на друга и поняли, что очень устали. Такое напряжение. Работа, бесконечные встречи. Так захотелось вдруг расслабиться. И мы, не сговариваясь, пошли собираться.

Паучери встретили родителей, как ни в чем ни бывало. Словно те не отказалисьр прийти на вечеринку. Папа и мама хотели раскланяться через часок, и отправиться в семейное гнездышко, обсуждать новый опыт.

И уже почти ушли. Но неожиданно Донис Паучеря, хозяин, заговорщицким тоном предложил сыграть. И получить запас адреналина и впечатлений на ближайшую рабочую неделю.

Через некоторое время родители осознали себя за игровым столом, где шла какая-то оживленная карточная игра. И маме просто неприлично везло.

– Вначале ставки были пустячные. Монетки мелкого достоинства. Эти гроши и проиграть не жаль. Когда перед мамой выросла целая гора, кто-то предложил поднять банк. Тогда начал выигрывать и я.

Деньги для родителей в то время мало что значили. Они просто увлеклись незнакомыми им до этого ощущениями - азарт, ощущение успеха. Ставки поднимались, с ними рос интерес.

Они не заметили как пролетела ночь. Засобирались домой, но тут стали возмущаться проигравшие, да и сам хозяин. Мол, как некрасиво не дать остальным возможности отыграться.

– Я предложил забыть о проигрышах, сказал, что мы оставим свой выигрыш, нам все равно очень понравилось, пусть это не будет чем-то серьезным. Главное - приятные впечатления. Но нас уговорили отдохнуть и после обеда продолжить.

К вечеру за игровой стол прибыл новый соперник. Мужчина в черном костюме, с золотой маской на лице. Очень обаятельный и таинственный. Сказал, что азарт стал его страстью и он обещал семье больше не играть. Поэтому приехал инкогнито, потому что ничего не может с собой поделать.

– Мы так и называли его, Золотая Маска. И он вначале проигрывал, очень крупно. Когда у него ничего не осталось, парнишка содрал с шеи галстук, растегнул ворот так, что полетели пуговицы. А потом сел, закрыв лицо руками. Тогда мама его пожалела и предложила поделиться с ним своим выигрышем, чтобы он мог отыграться.

Незнакомец дал себя немного поуговаривать, а потом согласился. Больше он не проиграл ни разу.

– Когда ты в тот раз вызвала папу по магической связи, - вспоминала мама, - мы спустили все, что выиграли. И потеряли счет времени. Потом пришлось вытащить из карманов все, с чем мы пришли. Я оставила там и свои кольца, те, что были на пальцах. Мы с трудом стряхнули этот морок и поехали домой, к тебе.