Я злилась на Линкса, хоть это и было бесполезно. Да и сама виновата была, выпустила зверька из комнаты, вот он и набедокурил, разрушив все мои мечты, словно карточный домик.

Потанцевать с Данчем? Да что вы, надеюсь, он меня не заметил хотя бы. Да еще на глаза ректору попалась. Снова. И на этот раз было особенно неуютно. Его взгляд до сих пор словно меня преследует. Металлический. И мурашки по позвоночнику, стоит вспомнить о крылатом надсмотрщике. Иначе его и не назвать. А еще было неудобно перед ним. Устроила казус в общественном месте, и не в первый раз. Надо бы извиниться. Хотя страшно! Даже в животе екает что-то. И это вам не бабочки порхают. Набравшись смелости, я отправилась в ректорский кабинет. Под дверью простояла с четверть часа, несколько раз порывалась уйти. Пока за мной не начала собираться очередь.

– Вы пойдете, дражайшая? Или там кто-то есть? - робко спросил меня старичок в пиджаке, испачканном мелом. Голос его был тихим и мелодичным, но я все равно подпрыгнула. Очень уж напряжена была.

– А? Что? - словно проснулась посреди коридора я. - Нет-нет, я уже иду. Да.

И кинулась в пасть… то есть в кабинет к ректору, сломя голову.

Даниэль Трапери работал. Он обложился бумагами, книгами, свитками и прочей канцелярией, которой только можно обложиться. И не смотрел на дверь.

– Здравствуйте, - начала я, как культурная.

Трапери поднял голову. Вежливый интерес в его взгляде сменился удивлением.

– Оллистер?

– Д-да, господин ректор, - я потопталась в нерешительности, не зная, подойти ближе или наоборот, попятиться к двери.

– Вы что-то еще устроили, и пришли мне об этом рассказать? - Правый уголок его губ слегка приподнялся. На десятую часть миллиметра, наверное.

– Я хотела бы извиниться.

– За какой именно эпизод? - ректор положил перо на стол. Кажется, ему стало интересно. Или забавно.

– Главным образом, за вчерашний, - промямлила я, а потом торопливо дополнила, уже более уверенно, - и конечно за все остальные случаи, когда мое поведение было недостойно студентки столь уважаемого учебного заведения.

Теперь его усмешка проявилась более ярко. А у меня внутри все словно заморозилось. Какой сложный тип. Наверное, у всех темных тяжелый характер. Вот что дальше? Он и дальше будет на меня так смотреть, наполняя холодом? Пока ноги не отнимутся и я не паду ниц ледяной скульптурой. Но к моему облегчению, ректор сказал:

– Хорошо. Я рад, что вы задумались о своем поведении. Принимается.

И тут же преспокойно взял в руки перо и вновь склонился над документами.

– Я… могу идти? - спросила на всякий случай.

– Да-да, - ответил Трапери, не поднимая головы, - хорошего дня.

Из двери я выходила задом, пятилась, пятилась, пока собой ее не открыла. В этот момент ректор опять вынырнул из документов и посмотрел на меня. С прищуром. И я вылетела в коридор, чувствуя, будто покрываюсь инеем и морозными узорами. Но при этом где-то внутри начинало разгораться странное пламя. Это такая реакция дремлющей во мне чистой эфирной стихии на темного “металлика”?

Бежать, скорее бежать в родительский экипаж, что уже ждет меня у ворот Академии. Там уже и утепленная клетка с Линксом стоит внутри. Чуть не оторвала дверь в карету, бухнулась внутрь и перевела дыхание.

Домой, домой! Там спокойнее! Там все привычно и понятно.

Как же я ошибалась…

Нет, это было то же самое здание. И люди те же. Дворецкий наш, две горничных и три повара. А еще дворник, он же садовник и возница для экипажа. У нас совсем небольшой штат обслуги, родители у меня скромные.

– А где мама с папой? - спросила я у Лайктона, дворецкого. Выглядел он растерянным и слегка взъерошенным.