На столиках появлялись закуски, помещение заполнялось элегантными студентами и преподавателями. Да у нас тут можно конкурс красоты проводить! Мы с Ксандрой разглядывали старшекурсников, обсуждая их удивительную небрежность в костюмах. Такую нарочитую и безумно привлекательную. Именно тогда я ощутила покалывание в спине. Будто она вдруг подернулась инеем. Что это? Спецэффекты такие, чтобы гости бала чувствовали полное присутствие в зимнем лесу? Парочка обморожений и распорядители получат такой скандал, какого им и не снилось. Тут же куча детишек разных лордов и герцогов.

Обернувшись, я врезалась взглядом в холодный серый омут. Пронзительные глаза, безупречная осанка. Угольно-черные перья.

– Здравствуйте, ректор Трапери, - я потупила очи, как и полагается благоразумной студентке-первокурснице. Даже присела в неглубоком реверансе. Само приличие! Горжусь собой. Может, он меня не узнает без лопаты и снежного голема?

– Оллистер, вы опять притащили живность? - Трапери досадливо поморщился, будто бы этой живностью была я.

Но погодите. О чем это он? Глянув вниз, я поняла - замечание заслуженное. У меня под ногами сидел Линкс, двумя передними лапками он держал клок сахарной ваты, который за минуту до этого украшал верхушку одного из тортов и был частью голубки. Сейчас бедная птичка выглядела так, словно ее выпотрошили. А сам торт носил следы нападения. И от него шла белая дорожка с отпечатками лапок. Ко мне шла!

– Линкс! - простонала я.

Ректор хмыкнул и пошел дальше, не удостоив меня больше ни одним взглядом. Тем более, ему навстречу шел министр Дарамел. Хоть бы он меня не заметил! Может, Трапери крылом прикроет? Ой, какая нелепая мысль!

– Линчик, тебе сладкое вредно, - я наклонилась к рыжику, - давай-ка домой, ладно?

Но мой неугомонный зверек со мной был не согласен. Наверняка он проскользнул наружу, когда я пыталась сбежать от Ксандры. Вот же непруха. Линкс столько всего собирался попробовать! Угощений в этом зале было полным-полно.

– Ксандра! Помогай! - я дернула подругу за руку, отвлекая от рассматривания очередного красавчика-пятикурсника.

Ведущий уже объявил о начале вечера, а мы с Ксаней старались незаметно скользить между гостями мероприятия. Это не всегда получалось. Особенно когда требовалось встать на колени, чтобы попытаться вытащить Линкса из пуфика. Эта мебель не просто имела вид сугроба, но и была достаточно рыхлой. Если вы красная панда, то легко смогли бы там уместиться.

Я поймала Линкса далеко не сразу. Он успел понадкусывать третью часть угощений. Одни распробовал с удовольствием, другие с негодованием выплюнул. Конечно, поимка хвостатого разбойника стала для меня самым радостным событием вечера.

– Есть! - закричала я, вложив в свой вопль все торжество.

На меня зашикали со всех сторон. А бесподобный Данч Макаэль замолк посреди куплета и выразительно на меня посмотрел. О, великие светлые духи, я ведь его даже не заметила! Довольное выражение было на лице только у одного из участников бала. Ректор Трапери смотрел на меня с веселым прищуром и очень ехидно улыбался, как бы говоря: “Чего еще ожидать от этой ненормальной?”

И тут же звон колокольчиков оповестил о начале нового годового круга…

Вот тут я пожалела, что не дала Ксандре намазать себя белилами. Мои пурпурные щеки, как мне казалось, напоминали забытую на припорошенном снегом крылечке редиску.

Первый бал удался, ничего не скажешь!

15. ГЛАВА 14. Странные каникулы

Никогда меня настолько не радовало начало каникул, даже когда я в школе училась. А наш педагог была той еще занудой. Какое счастье, что на следующее утро после бала не нужно идти на занятия, а пора отбывать домой.