– Франческа!

Леди Хостон обернулась, и лицо ее осветила улыбка.

– Доминик!

– Франческа, дорогая! Опять решила скупить всю Оксфорд-стрит?

Констанция тоже обернулась и увидела приближающегося к ним мужчину. Подойдя к Франческе, он снял шляпу и склонился над ее рукой. Он улыбался Франческе, и в его взгляде явственно читалось восхищение. Констанция замерла. Этот мужчина влюблен во Франческу, подумала она, и эта мысль опечалила ее.

– Видимо, это единственный способ увидеться с тобой, – рассмеялась Франческа, – ты же не бываешь у меня. Ты самый невежливый из всех известных мне мужчин.

Он фыркнул:

– Я неисправим, признаю. Терпеть не могу наносить визиты.

– Я хочу тебя кое с кем познакомить, – сказала ему Франческа, поворачиваясь к Констанции.

Мужчина перевел взгляд на спутницу леди Хостон, и его глаза расширились от удивления.

– Мисс Вудли!

– Лорд Лейтон.

– Вы знакомы? – изумленно спросила Франческа.

– Да, познакомились вчера вечером, – ответила Констанция, надеясь, что в голосе ее не слышно волнения, которое она сейчас испытывала.

Странно, но тот факт, что виконта Лейтона и леди Хостон явно связывали близкие отношения, опечалил Констанцию. Отчего бы это? Не думала же она, в самом деле, что такой мужчина может обратить на нее внимание. Он, конечно, донжуан и привык целовать едва знакомых девиц.

– Мисс Вудли скромничает, – сказал Лейтон, и его синие глаза весело блеснули. – Без преувеличения можно сказать, что вчера вечером она спасла мне жизнь.

– Едва ли… – пробормотала Констанция.

– Нет, нет, это правда, – сказал Лейтон и повернулся к Франческе. – Вчера вечером на меня охотилась леди Таффингтон, и мисс Вудли была так добра, что сбила ее со следа.

Франческа хихикнула:

– Чрезвычайно вам признательна, Констанция. Боюсь, мой брат часто нуждается в такой помощи. Он слишком мягкосердечен и не выносит грубость. Тебе надо взять несколько уроков у Рошфора, Дом, он специалист по части обращения с такими охотницами.

Констанция не слышала, что ответил Лейтон. Так виконт – брат Франчески! Она почувствовала облегчение. Хотя почему ее это так волнует?

– Едем с нами, – пригласила Франческа брата. – Мы закончили с покупками, так что в магазины тебя не потащим.

– В таком случае я принимаю твое любезное приглашение, – ответил Лейтон, протягивая руку и помогая сестре сесть в экипаж.

Затем он повернулся к Констанции. Она оперлась на его руку и, несмотря на то, что оба были в перчатках, прикосновение это взволновало Констанцию. Она посмотрела на Лейтона, и в ее памяти ожил их поцелуй в библиотеке. Судя по всему, Доминик подумал о том же.

Щеки Констанции вспыхнули румянцем, она отвела взгляд и поспешила усесться рядом с Франческой. Лейтон сел напротив, расчистив себе место среди многочисленных пакетов и коробок.

– Вижу, день у вас был удачный, – сказал он. – Надеюсь, это не все твое, Франческа.

– Вовсе нет. Мисс Вудли тоже извлекла для себя пользу из нашего похода по магазинам. Мы собираемся завтра произвести фурор на балу у леди Симмингтон.

– Я уверен, вы всех поразите, – галантно ответил Лейтон.

Констанция вдруг с горечью осознала, какой невзрачной она выглядит рядом с Франческой в ее прелестном наряде. Надо было надеть только что купленный капор, а старую шляпку спрятать в коробку. По крайней мере, тогда ее унылое платье не так бросалось бы в глаза.

– Ты будешь завтра у леди Симмингтон? – спросила Франческа. – Ты должен проводить нас. Констанция приедет ко мне перед балом, и мы отправимся туда вместе.

– С удовольствием, – ответил Лейтон, – почту это за честь.