Дора собралась что-то ответить, но Тар, похоже, потерял всякое терпение, поднялся из-за стола и направился к жене. По-мальчишески осторожно взял ее за руку, чмокнул в макушку и посмотрел с такой теплотой, что Рей на миг почувствовал себя лишним. Мысленно присвистнул: никогда не видел, чтобы кузен так смотрел на женщину. Может, древа были правы, определив этих двоих друг другу?

– Садитесь рядом со мной, – Тар потянул ее к своей стороне стола.

– И готовьтесь отвечать на вопросы сразу после трапезы, – добавил Рей. Хозяин дома может наслаждаться общением с женой и без лишних разговоров, а гость жаждет раскрыть все тайны.

Дора кивнула, послушно устроилась на отодвинутый Таром стул и потянулась к пирогу. Видимо, и впрямь была по-настоящему голодна.

– Прежде чем рассказать вам что-то, – сообщила эльфийка, когда они покончили с едой, перебрались в библиотеку и устроились на стульях около маленького стола. – Я должна взять с вас клятву, что все останется между нами. То, что вы услышите, если не секретно, то точно негласно.

Рей вздохнул. Ожидал чего-то подобного. Огляделся, давая себе время на раздумья. В библиотеке горели нарлайские фонари, из открытого окна пахло садом, все располагало к доверительной беседе.

– Клянусь молчать до скончания времен, как высохшее дерево, – выпалил Тар и взял жену за руку. Она, хоть и посмотрела на супруга с укоризной, руку не отняла.

– И я клянусь молчать, – подхватил Рей.

Дора кивнула.

– Здесь нас никто не услышит, – поспешил заверить Тар.

– Замечательно. Я постараюсь не вдаваться в лишние подробности, – эльфийка на миг закатила глаза, будто желая вспомнить что-то, а потом начала рассказ. – Не секрет, эльфы с магическим даром шли на новые земли со второй и третьей волной, говорят, многие из наших струсили, испугались смерти вдали от великих деревьев и ждали весточки, что принесенные мной саженцы прижились. Это не совсем так. Некоторые остались, желая выяснить, что именно произошло со старым садом.

– Не знал, что вы несли с собой саженцы, – осторожно заметил Рей.

– Кто-то с даром должен был это сделать, а я шла первой. Арни говорил, моя связь с деревьями слаба, я юна и полна сил и вполне могу послужить нашему Саду. Я была глупа и не боялась. Сейчас понимаю, что зря, но тогда…

Тар прищурился и посмотрел на Рея. Тот ухмыльнулся и кивнул, понял вопрос кузена без слов. По всей видимости, Дора называла Арни их деда. Эльфийка сделала вид, что не понимает их переглядок, и продолжила:

– Последней из наших была старая королева. Она-то и принесла записи группы, которую возглавляли мои родители. Все эльфы из нее погибли. Самые опытные из наших не прошли пути.

Дора замолчала, а Тар поднялся со своего места, обошел стул супруги и, совершенно не стесняясь, положил ладони на ее плечи. На этот раз эльфийка посмотрела на него с благодарностью, вероятно, воспоминание о пути было не самым радужным.

– Они нашли камни явно магического происхождения. Те иссушали корни деревьев в старом Саду, мешали им добраться до того, что могла подарить земля. Родители пытались уничтожить их, но не смогли. Попробовали переместить подальше от деревьев, но это тоже не помогло, пока древа не начали увядать окончательно, камни сами возвращались ближе к ним. В итоге родители решили оставить их на старых землях, а проход туда запечатать с помощью древних заклинаний.

– А при чем здесь нарлаи? – прищурился Рей. Пока не понимал что к чему. – Зачем они охотятся за вами?

– Нарлаи теряют силы. Они и раньше могли творить магию, только отдав часть отпущенного времени жизни, а сейчас у них рождаются дети без дара. Еще очень редко, но они полагают, что дальше будет только хуже. И что самое неприятное, часть из них считают нас виноватыми в своих бедах. Думают, если избавятся от эльфов, то их жизнь войдет в прежнее русло.