В обращении Куусинена к солдатам «Финляндской народной армии» прямо говорилось, что им доверена честь водрузить знамя «Демократической Финляндской Республики» на здании дворца президента в Хельсинки.

3—4 декабря 1939 года Молотов официально заявил представителям Швеции и США, что правительство Финляндии во главе с президентом Р. Рюти бежало «неизвестно куда» и, следовательно, страной более не руководит. СССР заявил в Лиге Наций, что отныне будет вести переговоры только с новым правительством[55].

Ни водружать знамя, ни ратифицировать договор в Хельсинки не удалось, но все было к этому готово. Советизация Прибалтики ведь уже велась полным ходом.

По-видимому, переговоры с заведомо неприемлемыми для правительства Финляндии условиями нужны были только как повод к войне.

Официальным поводом к войне стал «Майнильский инцидент»: 26 ноября 1939 года советское правительство обратилось к правительству Финляндии с официальной нотой, в которой заявлялось, что в результате артиллерийского обстрела, совершенного с территории Финляндии, погибли четверо и были ранены девятеро советских военнослужащих. Финские пограничники зафиксировали в тот день из нескольких точек наблюдения пушечные выстрелы. Факт выстрелов и направление, откуда они раздавались, были записаны, и сопоставление записей показало, что выстрелы были сделаны с советской территории. Правительство Финляндии предложило создать межправительственную следственную комиссию, которая должна была бы расследовать инцидент.

Советская сторона отказалась. 29 ноября СССР разорвал с Финляндией дипломатические отношения, а 30-го в 8.00 советские войска получили приказ перейти советско-финскую границу и начать боевые действия. Официально война так и не была объявлена[56].

Наверное, в СССР полагали, что война будет повторением Польской кампании или новым введением войск в Эстонию или Северную Буковину. Основные боевые действия должны были быть завершены в течение двух недель.

Изначально же, как признавал и сам Сталин, в Москве не ожидали серьезного сопротивления со стороны финнов и рассматривали поход как «военную прогулку»[57]. Слишком неравные силы. 250 тысяч финских солдат против 1 миллиона советских. 30 танков против 3 тысяч. 130 самолетов против 3800.

Хрущев в своих воспоминаниях пишет, что на совещании в Кремле Сталин сказал: «давайте начнем сегодня… Мы лишь чуть повысим голос, и финнам останется только подчиниться. Если они станут упорствовать, мы произведем только один выстрел, и финны сразу поднимут руки и сдадутся»[58].

Реальность состояла в том, что к 12 декабря части 7-й армии смогли преодолеть лишь полосу обеспечения линии и выйти к переднему краю главной полосы обороны. До конца декабря продолжались попытки прорыва, не принесшие никакого успеха. Всего до конца декабря потери Красной Армии составили почти 70 тысяч человек.

К концу декабря стало ясно, что бесплодные попытки продолжить наступление ни к чему не приведут. На фронте наступило относительное затишье.

Некоторые исследователи пытаются объяснить неудачи в том числе и погодой: сильными морозами (до —40 °C) и глубоким снегом (до 2 м). Это не так. До 20 декабря 1939 года на Карельском перешейке температура колебалась от +2 до -7 °C. Никакого глубокого снега до января 1940 года также не было. Так, оперсводки советских дивизий от 15 декабря 1939 года свидетельствуют о глубине снежного покрова в 10–15 см.

Вот во время наступления в феврале 1940 года морозы и правда были до -40 °C. Причем мешали эти морозы не только наступающим, но и обороняющимся, о чем писал и Маннергейм.