– О какой жертве ты говоришь?

– Неизбежной. Не разорвав всех кровных уз, привидение не отправить на перерождение. Это формальность. Просто скажи «да», и я выполню твою просьбу, – демон перешёл на вкрадчивый шёпот. Теперь он не пугал, убаюкивал.

Тряхнув головой, сбросила наваждение. Тотчас пришло чёткое понимание: пока не допущу ошибки, эта склизкая мерзость мне ничего не сделает.

– Ещё раз. Чем или кем я должна пожертвовать?

– В твоём чреве зародилась жизнь.

Что?!

Шокированная убойной новостью, я словно превратилась в истукана.

– Ты устала от проблем. Я могу избавить сразу от всех. Скажи всего лишь одно слово: «да», и ты будешь жить как того пожелаешь, – уговаривая, тварь из другого мира едва ли не мурлыкала. – Твоя жизнь, твои правила. Сама себе хозяйка. Просто произнеси: «да».

Вот именно. Я сама решаю. Пошёл ты на хрен.

– Нет, – мой лаконичный ответ эхом отразился от стен.

– Да будет так, – прошипел раздосадованный демон. – Пожалеешь о своём выборе.

Пламя загудело, рвануло ввысь, а через секунду погасло. Демон исчез. Пребывая в непонятном ступоре, я смотрела на каменный пол: от моего рисунка, свечей не осталось и следа.

Твою ж мать. Я беременна. Твою ж мать.

– Шлюха! Ты позор для рода Апраксиных! Ты осквернила моё тело! Сдохни, ведьма! – рёв призрака оглушил.

«На воздух. Быстро», – хладнокровно скомандовал Або.

Не глядя на разгневанное привидение, я стремглав помчалась прочь из подвала. Взлетев вверх по лестнице, выскочила на улицу. Инстинктивно отскочила вправо. Обдав меня ледяным холодом, следом вылетел призрак.

Мамочка.

Я с ужасом смотрела на багровое, трёхметровое существо. Зависнув над землёй, дева злобно расхохоталась. Громко каркая, перепуганная ворона слетела с дерева. А через миг её сцапала боярышня и целиком запихала себе в рот.

Изголодалась аристократка. Птиц живьём жрёт.

Страх куда-то испарился. Прижимаясь спиной к стене древнего строения, я напряжённо думала, что делать. Идей не было. Совсем.

«Стой и не двигайся», – неожиданно попросил Або.

Я моментально замерла, даже дыхание затаила. Не в силах предугадать, что затеяла высшая сущность, я не спускала глаз с призрачной боярышни. Той же пока было не до меня. Тщательно пережевывая ворону, слетевшее с катушек привидение причмокивало, урчало от удовольствия.

Какой «здоровый» аппетит.

Лунный свет щедро осветил призрака. Машинально отметила: наше внешнее сходство пропало. В паре метров над землей висела отнюдь не юная девушка, но гигантская, отвратительная старуха. Причем её платье лопнуло по швам и висело лохмотьями.

Нехило её посмертие потрепало. Чем так занят Або? Ворона не бесконечная. Эта любительница живой пищи скоро мной заинтересуется. Вон, уже косится.

Я незаметно опустила руку в карман куртки. Погладив по спинке тушканчика, мысленно сказала:

«Не хочу отвлекать, но она доедает последнее перо».

«Всё. Я закончил. Вытащи меня, – устало попросила высшая сущность. – Энергии осталось очень мало. Не хочу тратить на перенос».

Благодарность и беспокойство за ушастика волной всколыхнули душу. Бережно взяв зверька, вытащила на воздух. Собралась спросить, что он задумал, вдруг привидение метнулось ко мне. Не отводя пылающего огнём и ненавистью взгляда, боярышня-монстр злобно оскалилась.

Кабздец.

Желание убежать, спрятаться опалило разум. Я до боли закусила губу и буквально заставила себя остаться на месте. А через секунду произошло невероятное. Разъярённый дух утратил ко мне интерес! Отвернувшись, омерзительная старушенция принялась рассматривать старое дерево.