Довольная и окрыленная своим видом выхожу из примерочной. Влад, расхаживающий по бутику, резко останавливается. Скользит по мне пристальным взглядом.

— Повернись, — приказывает.

Недовольно сжимаю губы, но подчиняюсь.

— Сойдет, — слышу грубый голос Влада. — Сколько с нас?

Внутри сжимается печаль. Разочарование расползается в груди. Ему все не так, потому что я больше не та. Но нужно продержаться этот вечер. Я никому не покажу, как мне тяжело.

— Вы прекрасно выглядите, — девушка-консультант, ожидающая все время около двери в примерочную, подходит ближе, ободряюще улыбаясь. После чего направляется к Владу. — Будете расплачиваться наличными или картой?

Я не слушаю их. Возвращаюсь в примерочную за оставшейся там одеждой. Еще раз невесело улыбаюсь своему отражению и иду к кассе. Влад в это время прикладывает карту к терминалу. Вижу сумму на экране, от которой моя челюсть медленно ползет вниз — восемьдесят тысяч за платье на один раз. Передаю Владу пиджак, глядя на него круглыми глазами. Он в ответ закатывает свои. Консультант просит вещи у меня в руках, чтобы сложить их. Протягиваю платье, лифчик не решаюсь отдать.

— Всего доброго! — девушка учтиво возвращает крафтовый пакет и кивает нам на прощание.

В машине кидаю одежду на заднее сиденье. Я уже выжата как лимон, а это только начало вечера.

Мы за полчаса доезжаем до одного из самых крутых ресторанов Москвы. Вереница дорогих авто выстроилась к подъездной дорожке. Каждого гостя встречают лакеи в красных пиджаках и черных брюках. Когда доходит наша очередь, Влад передает ключи одному из молодых людей, помогающих нам выйти нам из машины, и протягивает мне локоть. Без споров обхватываю его.

Все вокруг напоминает вечеринку в честь вручения оскара. Лучи прожекторов бегают по двухэтажному зданию из затемненного стекла. Красная ковровая дорожка смягчает шаги. Гости разодеты в смокинги и коктейльные платья. Но что действительно удивляет, так это пиромант, выдувающий огонь рядом со входом в ресторан. Ненадолго задерживаясь, наблюдая за шоу. Влад терпеливо ждет, но, как мне кажется, буквально через минуту тянет внутрь. На улице прохладно. Чувствую, как сильно замерзла, когда оказываюсь внутри здания. Хотя быстро забываю об этом, отвлекаясь на воздушных гимнасток, парящих под потолком.

— Вечеринка в стиле цирка, — Влад склоняется ко мне, чтобы я смогла его услышать через звуки живой музыки и шум голосов.

Людей тьма. Пеструю толпу гостей разбавляют официанты в бордовых жилетах, белых рубашках и брюках. Они виртуозно перемещаются между находящимися в дальней части помещения столиками, покрытыми темными скатертями. В зале приглушенное освещение, хотя на потолке висят с десяток золотых люстр. Тут и там прыгают акробаты, клоуны разыгрывают пантомимы, в фотозоне спокойно лежит лев, с которым может сфотографироваться каждый желающий. На танцполе, расположенном в самом центре ресторана, пока пусто. Зато в баре, слева от него, полно желающих выпить.

Озираюсь по сторонам, не веря, что так может быть. Шик и блеск праздника кричат о баснословном богатстве именинника. Укол отчаяния пронзает сердце. У меня изначально не было шанса против Михаила Александровича.

— Пойдем, нам на второй этаж, — Влад ведет меня вперед.

За танцполом находится лестница из черного стекла. В полумраке ее можно найти только, если знать куда смотреть.

— Почему мы идем туда? — прижимаюсь к сильному плечу.

Внутри томится волнение. Противлюсь всем телом следовать наверх. Каждая ступенька дается с большим трудом. Влад буквально тащит меня, но ничего не говорит. Мысленно настраиваю себя на встречу с антагонистом моей истории и все равно оказываюсь к ней не готова, когда Михаил Александрович, широкой улыбаясь, встречает нас в конце лестницы.