– Это из-за бывшего? – говорю я, раз уж Ника не решается.

Я хочу Нику, как никого в своей жизни, и её признания этого не изменят. До меня доходит, что она отталкивала меня только потому, что боялась этого разговора. Решила, что попробует, а вдруг получилось бы… только ничего не вышло.

– Я, наверное, фригидная, – бормочет она.

– О, ты какая угодно, но только не фригидная, милая, – с нервным смешком отвечаю я. – Это уж я тебе как мужчина с опытом заявляю.

Теперь фыркает Ника. Кажется, я её слегка развеселил, если это возможно в нашей ситуации.

– Мужчина с опытом, – повторяет она.

– Так ты сама постоянно мне этим тыкаешь и какими-то слухами в компании по поводу моей персоны.

– Паш… Ты можешь уйти, ты не обязан оставаться со мной из… из жалости или вины. Ты не виноват, причина-то во мне. Я всё пойму и не буду обижаться. Всё снова будет, как и прежде. Ты заживёшь своей жизнью, а я своей. Мы просто забудем про сегодняшний вечер и всё.

Могу лишь представить, каких сил ей стоило решиться и предложить это мне.

– Без вариантов, Ника.

Приходится поддеть её подбородок, чтобы она посмотрела на меня.

– Даже не надейся, что я уйду.

Прошлый я, быть может, воспользовался случаем, сбежал. Я ведь не был тем, кто готов сражаться с женскими комплексами или утолять печаль одиночек, живущих с котами. Все мои связи были или случайными, или с яркими самодостаточными женщинами, с которыми мы расходились без особых проблем. Прошло много лет с тех пор как у меня были серьёзные отношение, и только сейчас с Никой я готов влезать во что-то большее, чем мимолётная интрижка.

– Слушай, давай чего-нибудь закажем и… выпьем, – предлагаю я, решая, что нам стоит переместиться из спальни на кухню или в гостиную.

Желательно ещё и одетыми.

– И поговорим, – соглашается Ника.

Одевшись первой, Ника уходит на кухню. А я делаю заказ в службе доставки и поднимаю рубашку с пола. Чувствую себя по дурацки, надевая её обратно и застёгивая пуговицы.

Квартира у Ники раза в четыре меньше моей, но тут уютнее. Ничто не говорит о том, что она сюда переехала не так уж давно. Каждый сантиметр выглядит обжитым и комфортным. Кухня у неё небольшая, да и гостиная тоже. Почти всё пространство съедается диваном, рабочим столом и горкой с телевизором и подборкой книг. На диван небрежно накинуто вязаное покрывало и разноцветные подушки, которые так и манят развалиться на них.

Не могу припомнить, когда последний раз задерживался у женщины. Обычно с утра линял со скоростью ветра, а сейчас бежать никуда не хочется. Я тут, словно у себя, даже сегодняшняя ситуация и предстоящий разговор никак не уменьшают ощущения счастья, которое снизошло вдруг на меня.

В дверь уже звонят, и я кричу Нике, что открою. Несмотря на пятницу и дождь, доставка работает быстро. Я забираю пакет у курьера и иду на кухню, где Ника гремит чашками. Она переоделась в домашнее свободного покроя платье, и мне трудно сдержаться, чтобы не подойти и не сгрести её в охапку. Боюсь, если снова начну тискать и целовать её, остановиться будет проблематично. А сейчас это совсем не то, что нам надо.

Когда я раскладываю еду на столе и достаю из сушилки над раковиной тарелки и приборы, Ника начинает улыбаться.

– Прекрасно. Вижу, тебе лучше, – кидаю и подхожу, чтобы обнять за плечи и поцеловать в висок.

Всё так естественно, будто бы и не было этого странного и отчасти пугающего начала вечера.

– Да, мне определённо лучше.

Щёки у Ники порозовели, и выглядит она точно лучше, чем задыхающаяся и теряющая контроль посреди кровати. Она даже розовеет, когда я пальцами глажу её щёку.