Может ей просто спокойно со мной, в этом всё дело?

– А я снова хочу сказать, что всё нормально. Мне лишь жаль, что ты так из-за этого звонка расстроилась. Наверное, у вас всё закончилось не очень хорошо, – бросаю пробный шар и надеюсь, что она достаточно расслаблена, чтобы не закрыться.

– Да, совсем нехорошо. – Ника не поднимает взгляда от тарелки, а я молча жду продолжения. – Мы с Денисом жили по соседству и знали друг друга с детства. Играли вместе в одной песочнице ещё. Кажется, наши родители ждали, что мы поженимся, с детства слышала эти шутки про жениха и невесту. Мы выросли в маленьком городке, там все свои, в общем-то. Я не стремилась куда-то уезжать от семьи, так что… выбор был очевиден.

Я молчу и размышляю над её словами. За исключением одной давней и печальной истории с плохим концом, всё, что я думаю о браке – это то, что он не выписывается в мой образ жизни. Только идти в ЗАГС, не испытывая страстной любви, как-то совсем невесело. Такая девушка как Ника заслуживает большего, чем формулировка «очевидный выбор».

– Слушай, не пойми меня неверно, – бормочет она, будто оправдываясь, – я его действительно любила, сильно любила, даже сейчас он в каком-то роде близкий для меня человек…

Её голос замолкает, а я стараюсь не обращать внимания на реакцию, которую вызывают у меня её слова.

– Наверное, недостаточно, чтобы… между нами не всё было просто… тут точно есть и моя вина.

Наклоняюсь вперёд, чтобы взглянуть в лицо Нике, потому что теперь она сидит и сосредоточенно перебирает столовые приборы рядом с тарелкой. Чёрт, она будто вот-вот заплачет. И мне хочется обнять её и успокоить. Я сдерживаюсь, вспоминая, что случилось, когда я в последний раз её обнимал.

– Думаю, ты ошибаешься, Ника, – возражаю я. – Потом он же пьёт. Вероятно, это…

– Это из-за меня! – внезапно восклицает она.

Наши взгляды пересекаются, наверное, на пару секунд, но кажется, словно бы мы долгие минуты смотрим друг на друга. Её большие ясные глаза полны слёз, а губы горестно сжаты в тонкую линию, но она всё ещё самая прекрасная девушка. Даже в таком состоянии я не могу не реагировать на её красоту. Ника молчит, и я рискую, задавая вопрос, который может пролить свет на её тайны.

– Почему?

На её лице происходит борьба.

– Прости, Паша. Я не могу. Я не могу никому об этом рассказать. Правда.

Что ж – не мне её винить. У всех в прошлом есть секреты. У всех. Без исключения.

– Ладно, значит, ты решила переехать в Нижний? Вернее, поэтому решила переехать?

– Да. Наверное, это импульсивное решение, но я считала, что из Владивостока стоит уехать.

По её лицу читаю, что она рада, что тема слегка сменилась.

– А что твои родители? Они поддержали твоё решение переехать? Это же другой край страны.

Ника тяжело вздыхает.

– У меня больше никого нет. Отец умер несколько лет назад, и в начале прошлого года… – её голос затихает.

– Господи, Ника, прости, мне так жаль.

Мои руки практически дрожат, мне хочется обнять и притянуть её к себе. Немудрено, что она такая дёрганная – развод и потеря близких и всё за один год.

Она пожимает плечами, и я вижу, что она будто стряхивает груз прошлого, о котором так внезапно заговорила.

– Всё нормально. Лишь ещё одна из причин уехать. Больше меня там ничего не держало. И я рада, что выбрала Нижний. Никогда не была в этой части страны. Тут всё другое. И города другие. И атмосфера, и архитектура, история, древность. Всё совсем иначе.

– Ох, погоди делать выводы, пока не покажу тебе Питер. Это вообще сказочный город.

Эти слова вырываются у меня сами по себе, но Ника реагирует неожиданно, поддразнивает меня.