Уродливая надпись белой краской вьется по всей боковине моего черного автомобиля, и я ощущаю отчетливое желание найти и отметелить накатавшего ее хулигана.

Голову ему оторвать...

Четвертовать...

И совершить еще много чего подобного этому же.

Однако, едва проходит первый ужас увиденного, другая мысль поглощает меня целиком: как избавиться от надписи? Как вернуть автомобилю первоначальный вид?

Я и купил-то его не более трех месяцев назад, а тут такое...

– Ух ты, кажется кто-то просек твою главную суть, приятель! – произносит голос за спиной, и я с оборачиваюсь с перекошенным гневом лицом.

Брат улыбается. И улыбка эта так и лучится довольством...

– Это ты сделал? – спрашиваю на полном серьезе. – Решил отомстить за отказ?

Леонард как будто бы даже опешивает: поднимает руки ладонями вверх и говорит:

– Я тут абсолютно не при чем. Вот только не надо обвинять меня понапрасну, окей? – И добавляет: – Я все это время находился с тобой в этом кафе... Когда, по-твоему, я бы сумел это сделать?

– Ты мог кому-то заплатить...

Брат качает головой.

– Да ты совсем сбрендил, если так думаешь. – Разворачивается и идет прочь.

Я остаюсь со своей проблемой наедине. Обхватываю голову руками и мучительно размышляю...

Как будто бы кто-то озвучил мои собственные мысли, высказал, пусть и в этой варварской форме, все, что я и сам думаю о себе. Вчерашний вечер открыл глаза на некую червоточину у меня внутри, и ее появление/обнаружение угнетает невероятно…

В итоге я вынимаю из кармана сотовый телефон и звоню давнему приятелю, рассказав о своей проблеме, слышу его спокойный голос: «Приезжай, посмотрим, что можно сделать». То, как он это произносит, меня несколько успокаивает, и я завожу двигатель в чуть менее убийственном состоянии духа, чем было минутой назад...

У Герда автомастерская в соседней деревне, и он даже присвистывает при виде учиненного с автомобилем вандализма.

– Кому-то ты очень насолил, дружище, – констатирует он, хлопая меня по плечу. – Никто не приходит в голову?

На самом деле приходит: Элла. Вдруг это сделала она? Отомстила за мое бегство прошлым вечером... И слова о постигшей ее амнезии могли быть только прикрытием для чего-то подобного этому.

– Никто. Я – человек мирный, ты же знаешь!

Герд трогает краску пальцами, цокает языком, рассматривает надпись со всех сторон.

– Возьми другой автомобиль и поезжай домой, – советует он мне в конце своего осмотра, – я позвоню, когда решу твою маленькую проблему.

И я с надеждой осведомляюсь:

– А ее в принципе можно решить?

– Можно. Растворитель и полировочная паста творят настоящие чудеса! Будет как новая.

Успокоенный насчет собственного автомобиля, я всю дорогу до дома прокручиваю в голове возможные варианты случившегося. Если это сделала Элла, думается мне, то за столь злостное хулиганство ей полагается отменная взбучка... Она должна понимать, что творит, не малый ребенок пяти лет от роду.

И так себя распаляю этими мыслями, что, резко выкрутив руль, еду в совершенно другом направлении. К счастью, необходимый адрес прекрасно сохранился в моей голове...

Вот и знакомый подъезд. Во мне столько праведного негодования, что хватит подпалить ни один маленький костерчик – десять разом. Жму на звонок домофона с остервенелой настойчивостью, однако ответа так и не получаю.

Ну нет, так просто ей не удастся отвертеться... Нажимаю на звонок соседней квартиры и говорю:

– Простите за беспокойство, я хотел бы подняться к вашей соседке наверху, не могли бы вы открыть входную дверь?

– К девушке наверху? – переспрашивает женский голос. – Так она и не живет там вовсе. Так, появляется время от времени! Зря потратите время.