Натан приободряющие погладил мои плечи, встав сзади кресла. Его руки согревали и дарили чувство защищенности.

– Спасибо тебе за все, и если когда-нибудь…

– Нет, Люда, хватит. Иди поспи немного. Тебе понадобятся силы – моя семья очень дружная и заботливая.

– Тебе повезло.

Начальник одарил меня одной из своих самых искренних улыбок.

– Боюсь, после ужина ты поменяешь свое мнение.

Я засмеялась. Как такое может быть? Натан просто преувеличивает.

Натан не преувеличивал! Ни разу! Стоило его маме увидеть нас, как она сжала меня в объятиях и расцеловала в обе щеки. При этом женщина говорила не останавливаясь:

– Как же я счастлива наконец-то с вами познакомиться, Людочка! Вы такая красивая и милая. Понятно, почему Натан вас прятал! Надеюсь, он вас не обижает? Если вдруг – не стесняйтесь, говорите, а уж я поговорю с сыном!

Мне оставалось лишь растерянно хлопать глазами и неуверенно кивать, соглашаясь с этой удивительной женщиной.

Мама Натана очень хрупкого телосложения, но, несомненно, железного характера! Никто из присутствующих не перечил ей, даже когда она меня взяла под руку и усадила за стол возле себя. Олег Иванович, отец Натана, лишь усмехнулся и сказал, что готов прийти ко мне на помощь. Для этого необходимо только выложить салфетками слово SOS. Босс и его брат откровенно посмеивались:

– Мама так мечтала о дочке, что теперь Люде не спастись.

– И это все из-за тебя. Не мог родиться девчонкой? – шутливо упрекнул брата Натан, на что незамедлительно услышал:

– Что? А сам?

– Я первенец. Они всегда должны быть мальчиками, продолжателями рода, так что…

Натан широко улыбался, подначивая брата, а тот от негодования лишь бросал возмущенные взгляды. Ответить ему было нечего.

– Мальчики! Из-за вас я совершенно не слышу Людочку.

А что, у меня что-то спрашивали? Судя по тому, как на меня смотрела Арнаэлла, она точно чем-то интересовалась.

– Извините, я забыла, о чем мы говорили.

– Я спрашивала о твоей семье.

– Ах да! Мои родители давно погибли, воспитывали меня бабушка и дедушка.

– А разве цветы к нам в офис приносила не твоя мама? – спросил босс.

– Нет, это бабушка. Просто она работает у людей, и для всех мы мама и дочка. Бабуле по меркам людей больше тридцати пяти и не дашь.

Я извиняюще улыбнулась. Как-то не подумала уточнить этот момент.

– Мне очень жаль ваших родителей.

Арнаэлла прервала наше с боссом переглядывание, я вновь повернулась в ее сторону, возвращаясь к беседе.

– Спасибо, – искренне поблагодарила женщину. – Мне их не хватает, – неожиданно даже для самой себя добавила я.

– Кем они были? – поинтересовался брат Натана, отложив еду.

– Отец был сильным магом и работал на Совет, а мама занималась домом. Помню, она пекла очень вкусные пироги и постоянно что-то вязала. Мы были счастливы.

Я мечтательно улыбалась, переносясь в самые светлые воспоминания о родителях. На миг мне даже почудился аромат яблочного пирога и послышалась тихая песня, которую так любила напевать мама.

– Ваша мама тоже была магом? – подключился к разговору глава семейства.

– Нет, она была оборотницей, но в стае мы никогда не жили. Признаться, я впервые оказалась на землях оборотней.

– Ее изгнали из-за любви к вашему отцу? – с печалью в голосе спросила мама Натана.

– Да. Нет. Это долгая история.

Я замялась, не зная, как правильно оценить историю. До бабушкиных откровений картина прошлого была однозначной. Сейчас же все перепуталось.

Родители Натана обменялись грустными улыбками. Они прекрасно знали, что смешанные браки разрешили не так давно. Да и сейчас хватает отцов «старой закалки», которые делают все возможное, лишь бы их дети выбрали правильного спутника жизни.