Упав на кровать, я уставилась в потолок – сон не шел. Что же делать? Не принять помощь Натана я не могу, она жизненно необходима, но, разрешая ему решать мои проблемы, вверяя ему свою судьбу, правильно ли поступаю?

Я не готова к этому. Двуликий! Мне бы собрать себя по кусочкам, сосредоточиться на материнстве и своем тотеме, а не ввязываться в очередную игру сильных мира сего.

Неужели опыт с Алексом меня ничему не научил? Жернова политических интриг стоили мне карьеры в банковской сфере и разбитого сердца. Натан не обычный оборотень, он наследник стаи, следующий альфа. Даже если он и отказался от невесты, если свободен от обязательств, я все равно ему не пара. Полукровка везде нежеланный гость, а в семье альфы – так и подавно. До сих пор не верится, что Натан собирается ввести меня в свой род и его близкие не против.

Наверно, они пошли на это лишь для того, чтобы начальник был им обязан. Уверена, отказ от брака с наследницей соседней стаи не оглашен официально, и через время отец Натана настоит на этом союзе.

Спасая меня, сам Натан попадет в ловушку. А еще босс так и не сказал, что потребует взамен своей помощи. Связь Ала и Реи. Что, если Натан захочет сделать меня своей любовницей? Нет-нет, Натан никогда не поступит так низко, но если не это, то что? Что он попросит взамен?

Выбора у меня в любом случае нет, но я хочу знать заранее. Не мучиться неизвестностью. Поднявшись с кровати, я одернула свитер и отправилась на поиски хозяина дома.

Кабинет Натана нашелся быстро: дверь в него была приоткрыта, и из нее доносился голос босса. Он с кем-то любезничал по телефону.

– Ты же знаешь, я полностью доверяю твоему вкусу. – Мужчина улыбался и делал какие-то пометки в блокноте.

– О, это было бы чудесно! Ты – моя волшебница!

– Нет, Ляна. Не знаю, что бы я делал без тебя.

Натан увидел меня на пороге и нахмурился.

– Извини, мне нужно идти. Созвонимся.

– И я тебя, – бросил он на прощание.

Ревность жгучей волной затопила меня. На какую реплику этой загадочной Ляны он ответил «и я тебя»? Была рада тебя слышать? Люблю тебя? Целую? Какая из них?

– Почему ты не отдыхаешь?

– Я хотела поговорить с тобой об обряде.

– Присаживайся. – Он подождал, пока я сяду в кресло напротив его рабочего стола.

– Что ты хочешь узнать? О самом ритуале я знаю не так уж и много. Думаю, Джарим расскажет все лучше меня.

– Нет, я хотела обсудить другое. Цену твоей помощи.

– Прости, что?

Натан отбросил все дела и сосредоточился на мне. Его выжидающий взгляд буквально сканировал меня. Я, безусловно, задела его, но моя логика была проста.

– Ты бросаешь свои дела ради моих проблем, готов принять полукровку в свой род и ничего не просишь взамен. Я хочу знать, чем буду обязана.

– Люда, я очень ценю тебя как работника. – Я поморщилась. Как же? Не поверю, что для любого ценного сотрудника он сделает то же самое. – Ал симпатизирует Рее, я просто хочу помочь.

– Все имеет свою цену, – упрямо ответила я.

– Хорошо. – Натан встал со своего места и обошел стол. Присев на столешницу, он приблизил свое лицо к моему и, глядя в глаза, ответил: – Ты должна мне дружелюбие, уважение и доверие.

Я враз потеряла свое боевое настроение, и мне стало так стыдно перед Натаном.

– Прости, – прошептала я, пряча взгляд. Мне не хотелось обидеть мужчину, но только сейчас поняла, что мой спич просто ужасен. Он резок, прямолинеен и крайне груб. Натан не заслужил такого отношения.

– Ты накручиваешь себя, потому что волнуешься. Я понимаю, что стоит на кону. Мы справимся, Люд. – В его голосе слышались мягкость и участие.