– Боюсь, мне придётся отказаться от вашего предложения, Владислав Владленович, – говорю как есть, нервно сминая пальцами ручки лежащей на коленях сумки.

Черная кожа легко гнётся под моим натиском, совершенно не давая такой нужной мне опоры. Лучше бы что-нибудь потвёрже взять в руки. Например, палку. А потом огреть ею либо собственную голову, чтобы мозги встали на место и заработали как надо, либо моего незабвенного босса, который на моё заявление только глаза закатывает, а затем, устав ждать, когда я решусь принять его руку, хватает и силой вытаскивает из машины.

– Давайте вы мне все свои сомнения озвучите, когда мы окажемся в тепле?

Не дожидаясь ответа, закрывает машину и тянет меня в сторону подъезда. Вздыхаю и сдаюсь. Не закатывать же скандал, да прямо на улице? Не люблю я этого. Хотя поведение босса, мягко говоря, поражает. Раньше он себе таких вольностей не позволял, и я не понимаю, что вдруг изменилось. Но послушно переставляю ноги следом за ним. Видно же, что не отпустит.

Мы проходим просторный светлый мраморный холл со множеством ящичков для газет и писем на правой стене, мимо широкой лестницы к виднеющимся дверям лифта – на левой. В углах стоят кадки с растениями. Я не особо разбираюсь в цветах, если честно, а потому и близко не представляю, как они называются. Да и неважно это. Владислав Владленович жмёт кнопку лифта, и перед нами тут же раскрываются его створки. Мы заходим внутрь и всё в том же молчании поднимаемся на нужный этаж. В такой же тишине идём к дверям квартиры. И всё это время он крепко держит мою руку в своей. Наверное, ещё и поэтому я позволяю ему столь вольное обращение. Слишком странный жест. Я всё пытаюсь понять, с чего начальник ведёт себя так заботливо, но не получается. В то, что он мне помогает по доброте душевной, из-за мнимого сочувствия, не верится. А значит… что? Что ему от меня нужно? Тем и интересуюсь, как только мы оказываемся за запертой дверью.

– Зачем вы привезли меня к себе?

– Подумал, смотреть на то, как счастливо ужинают другие парочки, вам не очень понравится.

Смотрю на него с приоткрытым ртом. Не думала, что пояснение окажется настолько простым и логичным. А главное, он ведь прав. До этого момента я как-то не задумывалась о подобном, но и правда расстроилась бы. И мой босс подумал об этом раньше, чем я сама.

– Мне начинает казаться, что вы ненастоящий. Скажите честно, вы близнец моего босса, вынужденно заменяющий его? – спрашиваю без намёка на шутку.

И зависаю во второй раз за последние минуты, услышав его смех. Тихий и открытый, он дрожью пробирает до самых внутренностей. Настолько тёплый и заразительный, что я ловлю себя на том, что улыбаюсь ему в ответ.

– Если это вам поднимет настроение, я готов побыть и своим несуществующим близнецом, – подмигивает Владислав Владленович, после чего осматривает квартиру, а потом добавляет: – Располагайтесь, я спущусь в магазин за продуктами. Если вам что-то нужно купить, говорите сразу или замолчите навсегда.

Уйти. Мне очень нужно уйти. Но я лишь снова улыбаюсь.

– Вам нужно было в ЗАГС идти работать, – отзываюсь шутливо.

– Ну уж нет, – делано ужасается мужчина. – Мне одного посещения хватило, больше не хочется. Хотя, – показательно осматривает меня с головы до ног и обратно, – если в качестве невесты будете вы, я, возможно, ещё и передумаю. Как считаете, из нас получится пара?

И будто на самом деле призадумывается над сказанным. Пока я в ужасе пытаюсь переварить его слова. Нет, с ним точно сегодня что-то не так. Потому что это не тот начальник, которого я знала на протяжении двух лет. Совсем другой. Не мой. Мой бы никогда не позволил себе такого поведения в адрес своих сотрудников, как бы лояльно к ним ни относился. И уж точно бы не сделал подобного предложения мне.