— Мисс Уэнрайт, через пятнадцать минут жду вас и мисс Смит у себя в кабинете, — бросив взгляд на циферблат часов, произнёс Рик, не поднимая головы. — У меня для вас важное сообщение.

— Да, конечно, мистер О’Коннелл, — также сдержанно ответила Ванесса, не предполагая, что рабочий день сразу же начнётся с неприятных новостей. А в том, что новости будут неприятными, она даже не сомневалась. Ничего другого от мистера О’Коннелла Ванесса и не ждала.

Как только распахнулись двери лифта, она уверенным шагом двинулась в приёмную. Рик следовал за девушкой по коридору, раздавая направо и налево приветствия прибывшим к этому времени сотрудникам. После, ни слова не говоря, мистер О’Коннелл скрылся в своём кабинете, закрыв за собой дверь.

Буквально через несколько минут в приёмной появилась Пегги.

— О господи, он уже там, да? Чёрт! Я опоздала, — Пегги быстренько уселась за свой стол, делая вид, что уже давно находится на рабочем месте.

— Можешь не стараться. Опоздала ты или нет, нас уже всё равно вызвали на ковёр.

— Как это? — удивилась Пегги.

— Мистер О’Коннелл ждёт нас в своём кабинете через... — Ванесса взглянула на часы, что висели на стене в приёмной, и добавила, — через две минуты.

— А зачем?

— Мне откуда знать, — Ванесса пожала плечами и встала с места, чтобы одёрнуть блузку и поправить ремень на брюках. — Предполагаю, грядут большие перемены. Но давай дождёмся версии нового босса.

Тихонько постучавшись, Ванесса и Пегги зашли в кабинет мистера О’Коннелла и встали напротив стола. Рик поднял голову, оторвавшись от документов, что держал в руках и некоторое время внимательно изучал девушек.

Ванесса не выдержала столь пристального взгляда и произнесла:

— Вы, кажется, хотели нас видеть? — обратилась она к боссу, изогнув бровь.

— Да-да, всё верно мисс Уэнрайт, — Рик улыбнулся, размышляя, как в более мягкой форме изложить суть вопроса, о котором хотел поведать девушкам. — Вы прекрасно осведомлены, что Фрэнк Остин отошёл от дел, заключив выгодную сделку о продаже агентства. И теперь, являясь полноправным и единоличным владельцем, я планирую самостоятельно, без чьей-либо помощи справляться со своими обязанностями. Поэтому считаю, что иметь два личных помощника — это непозволительная роскошь для меня.

Тут Рик прервался на некоторое мгновение, чтобы девушки переварили услышанную информацию, а потом снова продолжил.

— Даю вам несколько недель, чтобы каждая из вас смогла доказать, что именно она достойна занимать должность личного помощника. По итогам вашей упорной и кропотливой работы я и определюсь с выбором.

— Ох, — шумно выдохнула Пегги, нервно теребя край пиджака.

Конечно же, Рик понимал, что Ванесса больше подходит для этой должности. За последнюю неделю своенравная брюнетка безукоризненно выполняла свои обязанности, чем смогла приятно удивить Рика. Но он всё ещё помнил сумасбродную выходку с пересоленным кофе, который девушка подала важным гостям. И поэтому до конца не был уверен, хотел ли он видеть мисс Уэнрайт в должности своего личного помощника.

Ванесса тем временем стояла неподвижно, слегка прищурив глаза. Она так и знала, что перестановки в руководстве добром не кончаться.

— Но спешу вас заверить, никаких увольнений за этим не последует. Сотрудник, не справившийся с поставленной задачей, перейдёт работать в другой отдел, — пояснил мистер О’Коннелл.

Ванесса впилась пристальным взглядом в своего нового босса, и ни один мускул не дрогнул на её лице. Она не собиралась уступать должность личного помощника ни Пегги, ни кому-либо ещё. Ванесса решила, что засунет свою гордость и амбиции куда подальше и будет бороться за своё место, чего бы ей это ни стоило.