Так что покидали замок мои гости с огромной скоростью и без прощаний. А я вздохнула с облегчением, оставшись наедине с моими задумками.

Около двух недель ушло на составление и проверку расчетов. Не хотелось своей ошибкой нанести еще больший финансовый урон наследству. Каменная площадка на берегу реки позволяла установить три-четыре мельницы друг за другом. Но пока я решила остановиться на двух - одна под помол муки, а вторая станет нашим основным источником дохода, так как сахар добывать еще никто не догадался. Ах, какие перспективы открывает это направление!

Я снова приехала на место будущего строительства. Господин Говард занялся заказом влагостойкого дерева для строительства по моим расчетам. И обещал найти лучших плотников и строителей, потому пропадал без конца в разъездах, успевая инспектировать земли по пути.

Хатник поехал со мной, чтобы оказать свою помощь. Он позвал лесного духа Тапио и познакомил нас. По виду мелкий сорванец значительно отличался от домового. Высок и сильно худощав, со спутанными мшистыми волосками на голове, но не менее острым набором мелких зубов, и и очень уж похож на подростка. Черные бусины глаз смотрели внимательно, словно гипнотизируя.

- Если подпитывать меня и растения будешь, приму тебя в други. - Отстраненно произнес он. - Только Ауке магию не давай, итак шальной.

- Это брат его, пакостник лесной. - Пояснил на мой вопросительный взгляд Хатник. - Людей блудит по тропкам, в топи заманивает, да и просто поиграться пару дней водит по лесам, выйти не дает. Пугает сильно. Порою седеют люди, из лесу выйдя.

Я согласно кивнула, приняв информацию к сведению. Вернулась в карету и около получаса тряслась, рассматривая окрестности, пока мы ехали вместе с Хатником и Тапио к месту произрастания сахарного тростника.

Рос он бессистемно вдоль поймы реки. Лесной дух сообщил, что таких участков на моих землях много. В часе езды пойма расширяется на несколько сотен метров и сплошь усыпана тростником. За весну, лето и к концу осени он успевает отцвести три раза - это как раз дни для сбора, чтобы сок не успел потерять свою сладость.

Я была в восторге. Даже учитывая безработную зиму, у нас будет достаточно материала для этого безотходного производства. Нужно только наладить поставки извести.

Этим вопросом я и озадачила приехавшего в замок господина Говарда, как только вернулась. Мы собрались в малой столовой на ужин. Здесь мы встречались как минимум три раза в день, обсуждая проблемы и пытаясь их решить. Разумеется, если не были в разъездах или завалены делами по самое горло.

Налог за прошлый год управляющий уплатил. Но, ближе к зиме будет новый сбор, который потребовать от крестьян я не могла себе позволить, так как разыскиваемый прежний управляющий уже его собрал. Вставала острая необходимость скорее начать строительство мельниц.

- Строительная бригада прибудет завтра днем. Нам нужно определить, куда их можно разместить. В замке расположить – слишком шикарно для простых рабочих. – Отчитался Говард. С ним и Сорой мы уже давно условились наедине называть друг друга по именам. Так было проще общаться. – Я предлагаю выделить места в казарме. Там сухо и спать есть где. Еду им будут приносить или кормить на замковой кухне.

- Лучше уж на кухне. Вейда их покормит, но лишних рук для обслуживания у неё не хватает. – Посетовала Сора. Она уже привыкла к своей должности и говорила намного увереннее, чем в первые дни. И гордилась моим доверием. – Да и казарма у нас почти пустует. Замок огромен, а стражи у нас мало для охраны земель. Я бы посоветовала набрать людей, пока никто не заметил нашу слабость.