К вечеру деревня гудела как улей, встревоженный дымарём. На поиски Димы вызвали поисковый отряд из Абинска, даже собак привезли. Старолисовский лес имел дурную славу, тут пропадали не только заблудшие коровы, проклятые копатели, но и грибники. Дети тоже терялись, но всегда находились. Деревенские мужчины отправились на поиски полным составом, искали подростки и даже глава. Обшарили развалины, вскрыли домик лесника, оглядели овраг, но Димы и след простыл.

К вечеру поиски не утихли, но теперь добавились режущие темноту лучи фонариков. От одного человека к другому поползла озвученная мрачным шёпотом версия, что в пропаже виновата местная ведьма. Сгинувший мальчишка обидел её дочку.

Славка искала вместе со всеми, бегала по мерцающим тропкам и громко звала. На неё поглядывали с недоверием, будто она только изображала старательность, а в душе ликовала. Поликарповна сразу же разглядела у Славки хитрую ухмылку и сытое злорадство и подметила, что Зофья не участвует в поисках, хотя за помощью к ней обратились в первую очередь.

Славка не слышала, что за её спиной обвинили маму и её саму. Когда она в очередной раз отделилась от компании и убежала на чёртову тропку, Миха обречённо вздохнул:

— Я его предупреждал.

Крис резко обернулся.

— Ты тоже думаешь, что Славка виновата?

Миха отвёл взгляд.

— Ну, она же там говорила: муравьи сожрут глаза, волки там что-то съедят.

— Голову откусят, — напомнил Витёк. — И вчера у костра она снова ему угрожала.

Крис обвёл взглядом ребят, остановился на Джеке.

— Так он всех достал! Сколько он гадостей сказал и тебе, и Маше и мне. При чём тут Славка? Я не меньше мечтал его прибить. Скажи ещё, ты не хотел!

Маша, стоящая до этого в стороне, кивнула.

— И я хотела. — Она повернулась к брату. — И ты мне как-то говорил, что нужно его в лес зависти и там бросить.

Джек покраснел, дёрнул головой.

— Ну, говорил. Шутил же. А она нет.

Крис промолчал. Славкины слова точно не выглядели как шутка. Умела она выглядеть убедительной. Их вскоре разогнали по домам, поиски продолжили только местные, знакомые с лесом. Крис не спал, прислушивался к шелесту листьев за окном, редким окликам где-то там, за рекой. Он не верил в виновность Зофьи и Славки, не слишком верили и приезжие, а вот местные даже не сомневались.

За окном мелькнула тень, и сразу же послышалось царапанье по стеклу. Крис приподнялся на локтях. Хотел уже испугаться, но по лопоухому силуэту опознал Славку.

— Ты что тут делаешь?

Она толкнула приоткрытую створку и, перекинув ноги, села на подоконник. Крис стянул покрывало и укутал в него дрожащую и мокрую от росы Славку. Она поджала грязные пальцы на ногах и, наконец, подняла перепуганный немигающий взгляд.

— Мама сказала, его не найдут. Он уже всё.

— Всё?

— Поэтому она и не стала его искать.

Крис обнял её за плечи. Их глупая ссора уже померкла на фоне настоящей беды. Славка выглядела испуганной и печальной. Он нахмурился от неприятной мысли и поторопился предупредить:

— Ты только не говори никому. Пусть лучше ищут, чем от тебя узнают, что уже не нужно искать.

— Мама тоже сказала не говорить, — она вздрогнула, теснее прижалась к Крису, — а я тебе сказала.

— Она знает, что ты ночью убежала?

Славка с заминкой призналась.

— Нет.

— Если баба Люба тебя здесь увидит, убьёт нас обоих, — и, противореча самому себе, стащил Славку с подоконника и подвёл к своей кровати. — Ложись. Я поставлю будильник, утром провожу тебя.

Славка с готовностью улеглась на узкую кровать, поджав грязные ноги. Крис подпёр ручку двери стулом и тоже лёг. Славка дрожала и звонко стучала зубами. Он сначала не подвигался вплотную, но потом обнял. Согревшись, она сразу же уснула. Но ушла ещё до будильника, как только рассвет облизал потолок спальни.