— А жаловался на память, — невозмутимо отражает колкость Ран. В глазах растекается сталь, а это весьма дерьмовый признак. Я говорю сейчас с абсолютным монархом, а не лучшим другом, с которым мы стояли плечом к плечу с первого курса университета. — Мое решение не изменилось, Мердер, — подытоживает король жестким тоном.

— Я ни о чем не спрашиваю. Это ты меня позвал, — вызывающе парирую я. К черту долбаный этикет. Ран лучше всех знает, что меня не загнать в рамки. — Я не нав…

— Я вижу, ты и дальше собираешься строить из себя клоуна, что у тебя виртуозно получается, — сцепив пальцы перед собой, нетерпеливо перебивает аль-Мактум. — Но я слишком ценю своё время, чтобы продолжать его тратить впустую. Поэтому давай к делу. Двадцать минут назад я столкнулся с Анджелиной Саадат, спешно направлявшейся в глубь сада, ты приехал раньше назначенного времени, от тебя за версту воняет дымом, хотя мы оба знаем, что ты не куришь. Мне продолжать? Или этого достаточно, чтобы ты понял, что хочу от тебя услышать?  

— Мне нечего тебе сказать, Амиран, — отвечаю максимально категорично.

—Уверен? — окинув меня испытывающим взглядом, уточняет аль-Мактум. Судя по выражению его лица, он мне ни хрена не поверил. 

— Да, — киваю так же твердо, и этот сукин сын без предупреждения выстреливает новостью, от которой все мои демоны разом скидывают кандалы, начиная взбешенно бить хвостами. 

— Значит я могу договариваться о браке между Анджелиной Саадат и Фейсалом аль-Рахимом, не опасаясь компрометирующих неприятностей?

— Почему ты договариваешься? — наступив на горло беснующему гневу, задаю вопросрезким тоном. — У неё есть отец. 

— Дело семейное, я выше по статусу. Джаред передал мне полномочия по урегулированию этого вопроса. Фейсал аль-Рахим составит достойную пару младшей сестре моей жены, — продолжает жалить меня «лучший друг».  

— Он из Атара, — сквозь зубы бросаю я, зная, что выдаю себя с головой. —Ты собираешься отправить Энджи в другое королевство, чтобы отдать замуж за мужика, которого она едва знает, лишь бы держать подальше от меня? Я правильно тебя понял? 

—Нет, не правильно, — спокойно возражает Амиран, снисходительно наблюдая, как меня разрывает от бешенства. — Фейсалу двадцать шесть лет, он образован, не женат, и с Энджи они неоднократно встречались на светских мероприятиях. Его отец Ахмад аль-Рахим — эмир Атара. Фейсал —наследник. Это обоюдовыгодный союз. Ещё пояснения нужны? 

— Нет, — слышу свой скрежещущий голос. Перед глазами багровая пелена. —  Что требуется от меня? — смотрю исподлобья, непроизвольно сжимая кулаки.  

Ран с легкостью считывает мое состояние, его лицо обретает обеспокоенное выражение, но это лишь гребаная маска. Амирану нужен верный шакал с полезным гениальным мозгом, а я на рабство не подписывался. 

— Коулман, я давно тебя знаю, — смягчившись, произносит аль-Мактум. —  Мне известно, каким одержимым ты можешь быть, если что-то вобьёшь себе в голову. Поэтому я должен предупредить. Не как король, а как друг. Что бы ты не задумал, отступись. Анджелина Саадат не для тебя. 

— Последнее — это слова короля или друга? — прищурившись, уточняю я. 

—  Обоих, Коулман. Я могу рассчитывать на твое благоразумие? —интересуется он. И я едва не давлюсь от смеха. Благоразумие? Бро, да ты свихнулся. 

— Помнишь об условии, которое мы оговаривали, прежде чем я принял должность твоего советника? — Ран задумчиво сводит брови, явно запамятовав о таком немаловажном факте. — Я работаю с тобой, потому что мы друзья, Ран. Это единственная причина.  Если я начну сомневаться, то ты не сможешь приказать мне остаться в команде.